攝影：葉品妤
獨立山步道位於嘉義縣竹崎鄉緞繻村，是竹崎鄉三條古道之一，與塘湖嶺古道、大坑山古道並稱。日治時代，日本人為了開發阿里山豐富的林業資源，修建了阿里山森林鐵路，居民也紛紛改用鐵路運送物資，使得古道的交通功能喪失，而逐日荒蕪於蔓草之中。所幸獨立山古道經過嘉義林管處的修復，使它光華再現，成為人氣指數極高的登山步道之一。
獨立山步道分為兩個不同路段，從竹崎鄉緞繻村松腳經樟腦寮到紅南坑，是早期即有的古道；另一段為嘉義林管處於民國86年開闢，從紅南坑到獨立山頂的環狀新建步道。
充滿巧思的鐵道
日本人於1904年開始修建阿里山鐵路，鋪設至樟腦寮之後，需要繞過獨立山，但由於腹地不夠，使得工程受阻。據說正當工程師苦思對策之際，恰好看到附近農家在食用田螺，靈機一動，將鐵路仿照田螺殼的螺紋，環繞獨立山三周，成為特有的螺旋鐵道，又稱折返式鐵道，其中兩次的環繞是順時針，一次是逆時針，再以8字型離開獨立山。
獨立山步道以樟腦寮車站為起點，車站海拔543公尺，曾經是日治時代重要的樟腦產地。目前山步道是由樟腦寮附近的社區小徑起登，沿途可遠眺溪谷、鐵道、遠山等多重景致，以及森林山風吹來的宜人氣息，讓人心情舒暢，腳步也跟著輕鬆不少。
行旅獨立山步道途中，有數處視野良好亦可小憩的休息平台，遊客不僅可以駐足稍歇，補充水分，更可遠眺樟腦寮的聚落景觀，尤其在藍天白雲的映照之下，山林更顯翠綠。
繼續前行，右側可見一條窄小的登山山徑，想來清朝時期的先民，就是日日挑著山產重擔，走在這樣的山路上，往返兩地去換取微薄收入，那為了討生活的刻苦景象，令人感佩。
續行見第二迴旋鐵道，接著走上古意盎然的山徑石階。再行不久又遇上蜿蜒鐵道，可見一「獨立山步道」的指示標。一路走來，除了鐵道橫陳，蜿蜒而行，步道兩旁的景觀也有多端變化，柳杉與樟科植物分列兩旁；亦可得見開墾的果園，種植有紅柿、龍眼樹等果樹。
沿著步道緩行而上，到達步道最高點，即可眺望海拔816公尺的獨立山。顧名思義應是有著獨立的山容，尤其從位於西南方的溪心寮北望，更能明顯看出獨立之感，從山頂還能享有360度的無遮蔽視野，放眼望去山巒疊翠，適合觀賞日出，甚至可以遠眺嘉南平原的沃野平疇。
鐵道旁的老樹風情
獨立山步道的林相為低海拔的天然闊葉林，以榆科、桑科、樟科等物種為主，鳥類資源也相當豐富。在第一迴旋道景觀站附近有棵雀榕，俗稱「鳥類大飯店」，只見其上密密麻麻地結滿鳥類最愛的榕果，吸引了紅嘴黑鵯站滿枝頭，忙著吃食；白頭翁、繡眼畫眉也飛來爭相啄食，好不熱鬧。
獨立站車站附近，有棵臺灣二葉松老樹，樹齡已超過百歲，據說當年修築鐵道的人員，有感於樹木的珍貴稀少，刻意避開此樹以修築鐵路。其崢嶸高大的樹型，是鐵道上顯眼的自然地標。
沿著步道行走，可以見到許多蜜源植物，像是王爺葵、龍船花、冇骨消……等，吸引了許多蝴蝶與蜜蜂前來覓食。步道沿途所經過的果園，也可以看到以柑橘類等芸香科為蜜源植物的多種鳳蝶，以玉帶鳳蝶最為常見，此外還有紅紋鳳蝶、柑橘鳳蝶、大鳳蝶…等，翩翩飛舞在山谷、步道旁。
奉天岩品茗賞梅
從車站再往前走，可抵一小吃店，沿著店旁岔路往奉天岩，步行約15分鐘即可抵達。奉天岩是紅南坑居民的信仰中心，供奉觀音，香火鼎盛，廟方在此提供免費的茶具和炊具供民眾簡易烹煮及茗茶，只要自備茶葉就可以在這裡悠閒的品茗賞景。
奉天岩旁有棵老梅樹，仍然枝葉茂密，走向樹前，靜下心來，可以感受空氣中浮動的梅花暗香。
結束奉天岩參訪之後，再往樟腦寮，也就是紅南坑古道的方向下山，步道依山壁而鑿，沿途溪水潺潺，走來清爽悠閒，不知不覺便抵達樟腦寮車站，結束獨立山步道的行程。
步道旅行小幫手
- 步道位置：嘉義竹崎鄉
- 步道長度： 3.5公里
- 健行難度：石階梯，一路爬坡，但路況良好
- 首選景觀：螺旋狀三迴旋的鐵道
- 交通指南：大眾運輸可搭乘嘉義縣營公車松腳線，在松腳下車，行走2.5公里至樟腦寮車站。自行開車自南二高竹崎交流道下，接166縣道至竹崎，轉行嘉120縣道，行達松腳，經過文光國小左轉產業道路，沿產業道路即可抵樟腦寮車站。
本文轉載自環境資訊中心網站
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