有一種植物，它的身高只有幾公分，卻幾乎遍佈整個世界，就連極地或高山也可看見它們的蹤跡；它是最早定居陸地上的植物，它的存在見證了植物從水生過度到陸生的經過，因為具有吸收降水、固氮等能力，又常被拿來作為園藝栽培的土壤介質。它，就是苔蘚植物。
全世界約有2萬3000種苔蘚植物，台灣記載的苔蘚植物多達1500種，其中國際認定的稀有種多達300種，台灣特有種則有150種，就單位面積的種類來說，密度比中國、日本、北美、英國都還高，堪稱世界之最。但相較於世界其他國家投入苔蘚的研究或應用，台灣則相對匱乏許多。
日本的苔庭造景。（photo-by-Yen-Chi-Chen-@-flickr）
苔蘚植物的個體非常「嬌小」，除海洋之外，無論是南北極地、高山寒原、沼澤森林等地都可發現它們的蹤跡，苔蘚沒有維管束，也沒有真根，只依靠由細胞組成的假根固著、吸水，因此大多生長在岩石、樹皮、泥土等潮濕的環境中，仰賴孢子繁殖。
苔蘚植物包含蘚類、苔類和角蘚類三種，從外型來看，苔蘚植物大致可分為葉狀體和莖葉體兩種，葉狀體類的苔蘚植物呈扁平的片狀，像常見的地錢便屬此類，另一個莖葉體的苔蘚植物是直立狀的，具有莖和葉的外型，例如金髮蘚。
全世界約有2萬3000種苔蘚植物，台灣記載的苔蘚植物多達1500種，其中國際認定的稀有種多達300種，台灣特有種則有150種，就單位面積的種類來說，密度比中國、日本、北美、英國都還高，堪稱世界之最。
台灣苔蘚植物分布的多樣性原因和蕨類大同小異，農委會特有生物研究中心主任秘書楊嘉棟表示，台灣地處熱帶與亞熱帶間，海拔高地差多達4000公尺，因此兼具熱帶、亞熱帶、溫帶和寒帶等各型氣候垂直分布，成就適合苔蘚生長的環境。
農委會特生中心曾在2005年展開為期6年的苔蘚普查，研究人員發現，台灣的苔蘚大多分布在海拔1000到2000公尺之間，而高海拔地區也有發現珍貴苔蘚，像是有活化石稱號的高木苔，就出現在海拔3000公尺的玉山北峰上。
楊嘉棟表示，當時台灣苔蘚的多樣性曾引起國際高度重視，例如美國密蘇里植物園、日本國立自然科學博物館等，都曾派人來台採集數百種苔蘚回去研究。
日本、國際大力投入苔蘚 台灣研究人力極端不足
楊嘉棟曾為文提到，早期台灣苔蘚植物調查多由歐美和日本學者進行，台灣本土學者大多自1960年開始投入，但深入研究苔蘚的人員大約僅有5、6位，亟需吸引更多人才投入野外調查、採集和分類等工作非常重要。
反觀鄰近國家日本，除學術研究上的表現外，善用苔蘚的功能做庭園造景在日本非常流行，更有趣的是，近期日本更流行起「組團賞苔蘚」的休閒活動，深受女性族群喜愛。此外，日本還有座名為「西芳寺」（苔寺）的廟宇，以庭園富含120種苔蘚植物而聞名，每年都有全球訪客排隊等著造訪，台灣雖擁有比日本更多的苔蘚植物，卻完全沒有得到相應的重視。
特生中心普查台灣苔蘚時曾發現，台灣較為稀有的細鱗蘚生存環境有被壓縮的狀況。楊嘉棟說，在氣候變遷導致溫度上升的環境下，全球水分分布會越來越極端，苔蘚植物因為世代交替速度快以及對水分敏感的特性，相較具有抗逆境性的木本植物，很容易就循著水分狀況的改變而遷移。
楊嘉棟解釋，細鱗蘚喜愛生長在其他植物葉面上，相較其他苔蘚植物，細鱗蘚對環境更敏感，只要大氣的水氣狀況有變化，細鱗蘚便感受的到，再加上幾乎不產生孢子，僅靠雨水傳播，當氣候暖化時很難往更高處傳播，但低海拔的植物會往上移動，細鱗蘚的生存區域便會遭到壓縮，不過他強調，目前國內對於苔蘚的研究時間還不夠長，還必須持續蒐集更多數據，才能完全驗證這樣的假說。
不過楊嘉棟提到，歐美等國沼澤地廣泛分布的泥炭苔，具有很高的園藝價值，常被用來應用在蘭花栽培，英國更有多處發電廠，使用長年沉積在泥炭苔底部的泥炭土，進行泥煤發電，但這些年來國際研究學者發現，泥炭苔的分布狀況逐漸朝極圈方向移動，是全球氣候暖化最有力的證明。
楊嘉棟表示，特生中心去年底正如火如荼準備一項計畫，希望能結合現有動植物分布狀況、過往標本資料，和全台低、中、高海拔試驗站的資源，建立一套生物多樣性監測系統，計畫期望能在106年通過開始實施，屆時物種資料將會更完備。
（本文為財團法人建蓁環境教育基金會專案贊助人事經費，但完全不干預新聞選題與採訪寫作，確保新聞獨立性）
資料來源：上下游
