台灣山毛櫸
台灣的樹木約有4,000多種，其中有像是樟樹、榕樹這類我們生活週遭常見的樹種，也有些樹種數量非常稀少。在「文化資產保存法」中就明文編列了5種植物為「珍貴稀有植物物種」，分別是台灣水青岡、台灣穗花杉、台灣油杉、南湖柳葉菜、清水圓柏。
而在這些植物當中，其中1種樹木在員山森林生態館可以見到它的展示介紹，那就是「台灣水青岡」，又名「台灣山毛櫸」。
「台灣山毛櫸」是屬於殼斗科水青岡屬的樹木，為落葉性的大喬木。它的樹形姿態優美迷人，加上喜好生長在山的稜線上，環境寬闊有陽光照耀，看著它開展的枝葉會讓人的心情也為之開闊。到了秋天時，山毛櫸則會展現出不同的風貌，它的葉子會轉變為金黃色，然後逐漸乾枯掉落，接著光禿禿的枝條帶著蕭瑟的美感過完冬天，來年，在春天暖和陽光照耀下，無數嫩綠色的新葉一齊發芽，又是一個新的生長季節來臨！
以全世界而言，山毛櫸這一類的樹木並不稀有，甚至很多人家中裝潢的木頭地板就有使用到山毛櫸。這類的樹木主要生長在北半球溫帶大陸氣候型稍乾燥的地區，只有台灣山毛櫸生長在氣候潮濕悶熱的台灣，台灣還是山毛櫸在世界生長的最南界限呢。
早田山毛櫸（學名：Fagus hayatae），又名台灣水青岡、台灣山毛櫸，屬殼斗科山毛櫸屬，為落葉性喬木，樹高可達20公尺以上，胸高直徑可達70公分以上，大多生長在山稜線附近，在新北市、桃園縣和宜蘭縣一帶分布最多。由於結實率偏低，種子不易發芽，屬於公告的台灣珍稀植物。目前成立的插天山自然保留區中有大面積的山毛櫸林。
學名中的「早田」(はやた; Hayata)乃為紀念日治時代到台灣研究的植物學家早田文藏。
很少人真正細看過台灣山毛櫸的模樣，只因為它多半生長在人跡難至的山區，但它卻是珍貴稀有的冰河期孑遺植物，而且還是台灣原生種，再加上它竟能在北台灣的台北縣和宜蘭山區形成大片的純林，秋來綠葉轉為金黃，更是讓人驚艷。
台灣山毛櫸，為台灣特有的殼斗科山毛櫸屬植物，屬於落葉喬木，又稱台灣水青岡、早田氏山毛櫸，乃是古老珍貴的孑遺植物。台灣水青岡的葉片呈現長卵形，春夏季節整樹一片青綠，直到深秋初冬季節綠葉才會轉為金黃色，此時也是它最美的賞葉時節。由於山毛櫸常以純林姿態出現，才會有連綿數個山頭的黃葉美景。
水青岡的堅果為卵狀三角形，植株高達20公尺以上，算是高大的黃葉植物，花與葉同時在春天開放，通常生長在海拔1300~2000公尺的山稜線附近，並以台北縣、桃園縣間的南北插天山 ，以及宜蘭縣太平山 區的銅山一帶分布最多。
植物學者眼中的北插天山 山毛櫸極為珍貴，這是因為山毛櫸屬植物，大多分布在北半球溫帶大陸氣候型稍乾燥之地。台灣為亞熱帶海島，氣候潮濕悶熱，紅葉植物大多零星散見於山區，很難形成整片的純林。但在北揷天山一帶，終年雲霧繚繞，屬於重濕型氣候，能夠出現大面積的台灣山毛櫸紅葉純林，實屬全球僅見。
生長在亞熱帶台灣的人，總是嚮往能見到紅葉連綿數個山頭的壯闊秋景。生長在宜蘭太平山 和北插天山 的大片山毛櫸森林，益發顯得彌足珍貴。每年10月底11月初，當山毛櫸落葉之前，整樹的葉片變會全數轉為金黃，形成動人心魄的秋色。
台灣山毛櫸 高 50-60公分
