攝影/董景生
撰文/廖靜蕙
台灣本土種刺桐(Erythrina variegata)，每年三月底、四月初先花後葉，花開時滿樹通紅。由於花開時如此顯目，島上或居住在蘭嶼島上的原住民，都以刺桐開花標示種稻或漁獵的開始。在全世界南島語族傳統，刺桐象徵一年的開始。達悟族整個飛魚季的討論，即起源自刺桐開花，在開元港前的壁畫，訴說著它們的聯繫；台東縣卑南鄉富山村的刺桐部落更以刺桐為名；在日本人引入鳳凰木當行道樹之前，台南府城外的平埔族，也普遍種植刺桐，許多至今仍存在的刺桐老樹正是當時平埔地域的證據。
透過植物標示時空
對老祖先而言，植物扮演許多象徵角色，而以刺桐花開來標示時間，稱為「月曆植物」。沒有中央氣象局以前，大甲溪流域的泰雅族的哈崙台部落老人家種小米，是看圍繞在周遭的「pihaw」栲樹(火燒柯)當月曆，栲樹開花代表雨水快來，適合小米播種的季節。
布農族最知名的小米曆，就以小米物候為參考。營建署玉山國家公園祕書邦卡兒‧海放南說，小米在布農文化上占有重要地位，也是南島語族最重要的民族植物。布農族因小米而發展一系列農作歲時祭儀，標示不同歲時祭儀，成為布農族特殊的象形文字。
另一種象徵類型是空間上的「地圖植物」。居住高山上，以打獵維生的傳統布農族，上山打獵只帶鹽巴和短刀，如果要說還有什麼，那就是從老祖宗學習到的山林智慧。沿途的植物就是指標，從植物身上解讀各項訊息。例如二葉松、赤楊這類先驅植物，乾燥易取，適合當作薪柴燃燒，但是這種林帶往往易崩塌，不宜久留。
植物也標示獵物所在的位置。例如，嗜食漿果的白鼻心，常穿梭在枝條中覓食，舉凡水分多、甜分高的果實，如山龍眼、山枇杷、芭蕉、雀榕等，有如標示白鼻心位置的植物地圖，獵人常守候在構樹旁，等白鼻心吃果實失去戒心時逮著牠們。而喜歡吃小葉桑、青楓和台灣紅榨槭嫩葉，或鬼櫟、大葉石櫟堅果的飛鼠，白天沉睡於鳥巢蕨基部，這些知識也都於布農獵人中傳誦。
地圖植物還可以是指示水源的植物，當伴隨水源而生的植物出現，就代表水源靠近了；或者指示接近稜線、山頂的植物，或幫助銘記家族界線的界標植物。塔塔加鞍部知名的大鐵杉就具有地圖植物的功能，代表某個空間概念。地圖植物的知識，對居住深山、依靠打獵維生的泰雅、布農、賽德克族相形重要，也因此發展出與原生植物密切的互動，甚至從剛落下的樹葉，就得以判斷什麼動物多久前來過這裡。
邦卡兒‧海放南是布農族人，同時研究布農民族植物。他說，布農族傳統獵人身上，寫滿布農文化與傳統知識。身為獵人必須從具備藥用植物的知識開始，當在山林涉險，知道哪些植物能消炎止血；知道周邊的柃木彈力及承載量，製作陷阱；對於動物習性要非常熟悉。九、十月山蘋果成熟期，山羊和山羌透過果實散發的氣味，判斷果實成熟掉落的時間，傍晚時分守在樹下等候果實落下。對於動物習性的掌握，讓獵人得以守株待兔，只是這樣的狩獵文化已然失傳。
這些與人類食衣住行育樂、精神信仰寄託等，產生關聯的植物，稱為「民族植物」。長期從事民族植物記錄的農委會林業試驗所植物園組長董景生說，民族植物是植物、環境、族群，三角關係演進的結果。在演替過程，又會不斷適應、修正稜角，直到磨合為一個氏族、部落或民族必備的知識為止，並且自成一套的邏輯，就成了部落氏族的「傳統生態知識」(Traditional ecological knowledge)。
傳統生態知識是人類在適應環境的過程中，嘗試千百種方法後，留下幾種適合當地環境、帶有當時生活步調的自然資源利用之道。而近代文明法則的商業操作，使人與自然環境以及累積的生態知識疏離。因講求便利性，而逐漸淘汰或淡忘傳統的生態知識，結果常是環境韌性跟著削弱。
布農族用蜘蛛抱蛋屬(Aspidistra)的植物來綁小米穗，當作祭儀中的禮株。邦卡兒‧海放南解釋，蜘蛛抱蛋的花緊貼於地面，形狀有如一顆顆壺形或碗形飽滿的圓囊充滿水分，以它的葉子來綁小米穗，則帶有祈求小米豐收的意涵。雖蜘蛛抱蛋具有繩索的功能，但構樹皮、山棕更為常用。山棕的利用十分廣泛，阿美族使用山棕葉做成掃把以及纖維做成蓑衣擋雨；構樹可以做成樹皮衣，而建築使用的繩索則靠黃藤。堅韌的黃藤削細後，最常用來綁梁柱。傳統賽德克族、泰雅族都以苧麻搓成線編織，到日治時代才改用引入的更為柔軟的棉線。
民族植物的利用隨塑膠普遍，認為不方便、沒有效率而沉寂。但是當塑料逐漸造成環境負擔，尋找可分解、永續的包材植物時，它們再度躍上名單，成為選項。
自然是張大餐桌
日常飲食中，也常充滿原生植物的味道。春天拜訪排灣族查拉密部落時，七十歲以上的vuvu說，只能透過小鳥傳播的食茱萸(Zanthoxylum ailanthoides)，是很少見的，家屋附近若長食茱萸樹代表幸運。食茱萸也稱為刺蔥或紅刺蔥，特徵在於枝幹有刺，所以又有鳥不踏的俗名，是原住民部落傳統的香料作物。
月桃、食茱萸和假酸漿(Trichodesma calycosum)，是構成vuvu後花園的基本要角。只要家屋周邊有一塊小小的空間，就種滿從他們母親學習來的，可善加利用的原生植物。一些看似無用的植物，到了長輩手中，威力變得強大。
長輩把月桃用於包材，包裹「阿拜」、粽子和各式食物，用月桃葉盛飯包阿拜，就是要把月桃防蟲抗菌的成分融入飲食中。阿拜是原住民族中常見的傳統食物，雖然名稱及作法不太相同，但大多由糯米、小米加上其他配料、蒸熟而成。有人說，這就像是原住民族的粽子。部落稱假酸漿葉為「阿拜」的衣服，長久來視為防止脹氣的祕方。古早獵人上山時，帶著阿拜當糧食，阿拜的主要成分為容易造成胃酸的米食，而假酸漿正好抑制了脹氣和胃酸。
其實早在土地被人類開墾種植之前，就存在多到數不清的可食資源，而島上的阿美族是體現採集最完美的民族，由於他們將野菜文化發揮得如此淋漓盡致，使得野菜文化逐漸成為台灣社會的主流話題。
山芹菜(Sanicula lamelligera)、紫背草(Emilia sonchifolia)、木鱉子(Momordica cochinchinensis)等，數十種豐富的野菜隨著季節成長，土壤就是種子庫。阿美族民族植物研究者黃啟瑞說，在便利商店不時興的年代，一到野果產季，台東火刺木(Pyracantha koidzumii)、小葉黃鱔藤(Berchemia lineata)、椬梧(Elaeagnus oldhamii)、榿葉懸鉤子(Rubus alnifoliolatus)等植物的果實隨手拈來，就是最健康的甜食。
阿美族有「吃草民族」之稱，最厲害的是連海裡的草也能吃。幾位剛從海裡割完海菜的阿美族女性，悠閒地在都歷海岸岸邊抽菸，慰勞自己。海菜是指蜈蚣藻(Grateloupia filicina)用小鐮刀割下，還會持續生長。生吃或煮湯別具風味，賣到市場還可貼補家用。
結實纍纍的小米代表豐收，對多數原住民族來說，小米象徵著神聖作物，米穗給人，米梗給神。(攝影/廖靜蕙)
鐵杉壯碩的樹形在陌生的環境成了明顯指標，在一些地方扮演了地圖植物的角色。(攝影/王志宏)
薄葉蜘蛛抱蛋被布農族人用來綁小米禮株，有祈福的意思。(攝影/顏松柏)
假酸漿是低海拔常見物種，有原住民會種在自家，它緊緊包覆在傳統食物「阿拜」上，既增加香味也有助消化。(攝影/廖靜蕙)
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