高雄柴山是一座很有趣的山，大致分為北、南、西柴山步道群，互相串連，各自又有數不清的主線及支線，說柴山有一千種走法可能都不為過。除了步道之外，由於柴山是石灰岩山體，整個山分佈許許多多的石灰岩洞穴或峽谷，因此選一條柴山步道搭配石灰岩洞穴探索，會讓行程變得更有趣味。
布魯和好友們就利用梅雨季來臨之前前來一趟北柴山步道+岩洞探索，共探訪了天雨洞、蓮花洞、石厝洞及泰國谷，這篇先北柴山步道南線及天雨洞、蓮花洞。
壽山國家自然公園設立的導覽牌，布魯和好友們由北壽山步道口進入，經過入料口、鳳凰亭、盤榕休息站、蓮花洞、天雨洞、雅座亭、泰國谷、石厝洞、鳥瞰高雄平台，最後由龍泉寺入道口出。
北柴山步道
北壽山步道口的大榕樹像是千手的大怪物。
柴山步道主線修築得很好，不是木棧道就是早期採水泥的產道。
前段有一大片洋紫荊林。
廢棄的水泥入料口。
途中遇到幾位背水志工，辛苦背飲用水上山到盤榕亭休息站，供應山友需求。
走到盤榕休息站，不論累不累，看到這一字排開的各式茶飲和ＲＯ水，不由得不感動起來。布魯算了一下總共有10桶，茶飲還有洛神花茶、青草茶和麥茶，太感謝這些背水煮茶的志工了。布魯和好友們就在此簡單吃午餐，配上志工的好喝愛心洛神花茶。
天雨洞（天財洞）
由盤榕休息站到天雨洞已經不遠。在柴山步道左上圖轉入土徑，一下子就到大圖的天雨洞入口。
進天雨洞要先由這個小洞口攀降2公尺。
入洞後的第一個天井。
繼續向黑暗處挺進，洞的深處彷彿若有光。
洞內的鐘乳石很漂亮，留心腳下路況也不要忘了欣賞頭上的瑰麗。
鋸齒狀的鐘乳石像好多隻鱷魚大張嘴。
將將！終於到第二個天井，天光從天井篩下，超夢幻。
下雨時，雨水直接由第二天井上方的洞口落下，難怪叫作天雨洞。由洞口到此水平深度約40公尺。
中午時分有陽光洩下，是最美的時刻。
第二天井週邊岩壁上的鐘乳石也十分綺麗。
由第二天井往入口方向回看，來時由左側通道進來，右側另有一個通道，裡面也是鐘乳石洞，壁面的鐘乳石嶙峋多變，太美了。但竟然有缺德的人鋸掉一段（左上小圖），應該要遭天譴。
最後循原路出洞。洞內有監測儀器，請勿破壞才好。
蓮花洞
蓮花洞上方盤踞的大榕樹。
蓮花洞的另一端，只能遠觀。
要進入蓮花洞得由步道里程2.9K處轉入土徑，有一段拉繩下坡要小心慢行。
蓮花洞比起天雨洞相對容易探索，用走的就可以了。
蓮花洞可到達的水平深度約20公尺，內部是一個很高的洞穴，洞頂有兩個像是眼睛的天窗。雖然不如天雨洞精采，卻也足夠令人讚嘆了。
結束天雨洞及蓮花洞的探索，這趟的柴山探洞行程就順利完成一半了，布魯和好友們接著繼續走柴山步道主線往雅座休息站，然後再探泰國谷及石厝洞，那又是另一段精采的過程了。
續下篇[高雄.鼓山]北柴山步道+石灰岩洞穴探索趣2-泰國谷.一簾幽夢.石厝.石厝洞
布魯便利貼
北柴山步道(壽山國家自然公園步道)入口：
- 龍泉步道口：鼓山三路-青泉街龍泉寺旁。／北壽山步道口：鼓山三路-青泉街千光宮旁。北壽山步道口旁有停車場，停車費每半小時10元。
北柴山步道簡介：步道主線長度約5K，落差約210M，環狀路線O形一圈步程約2.5~3小時，南線大部分是舊水泥公司產道，北線大部分是木棧道。
注意事項：
1.柴山步道錯綜複雜，路況不熟的人最好不要脫離主線。
2.沿途台灣獼猴眾多，尤其是龍泉寺到雅座休息站一段，會凶狠搶食，切勿餵食，或在猴子面對打開食物袋取出食物。
3.天雨洞在汛期可能會積水造成危險，高雄市政府公告天雨洞在汛期(5月至10月)禁止進入。
4.探索石灰岩洞穴存在一定風險，最好不要獨自進入，洞口洞內容易濕滑，也務必小心。洞內十分陰暗，最好戴頭燈，建議穿長袖長褲戴手套。
