自從這個夏天連續爬了好幾條到華盛頓州大山邊的步道後，我們對美景的胃口越養越大。這回，要到華州北方大山貝克山（Mt. Baker）和華州第十高峰Mt. Shuksan間的Chain Lakes步道探探。據國家森林網站說，這是條什麼都有的路線。7.5英里的環狀步道一圈走下來，有高山野花、秋天的藍莓、一連串的湖泊和兩座雄偉的大雪山可賞，簡直可以說是愛山人的夢想步道，超完美。因為如此，上個週末吆喝了一群想健行和欣賞貝克山的夥伴，小玲、豪哥、桂賢和前一晚剛從台灣回來的彥生（真是勇氣可嘉！）與我們一起爬山去。
要抵達Chain Lakes的步道口，對於住在西雅圖的我們可說是長途跋涉（約三個小時車程）。沿著五號州際公路北上到Bellingham下高速公路，轉進Mt. Baker Highway 542一路東行往山裡去。過了賞Mt. Shuksan倒影超有名的Picture Lake後不久，就會來到位於Heather Meadows的遊客中心停車場。想要走Chain Lake Loop的人，這裡將會是起點。如果只想走到某個湖就回頭，則可以繼續將車開到三英里後公路的盡頭，海拔5100英呎的Artist Point，從那邊的登山口開始走。因為要看到上述的所有景色，必須走完整圈步道，最好走的方式，則是從Heather Meadows遊客中心旁的Wild Goose Trail出發。
照片中的可愛小木屋，就是遊客中心。中心內有這一區的簡介和資料可拿。最棒的是，裡面有個燃著熊熊烈火的壁爐，將九月初山中冷冽的空氣阻絕在外，讓登山客可以暖暖身子。
氣象預報說這天的天氣是局部有雲，我們抵達此地的時候整個山區都被雲霧籠罩，幾乎看不到周遭的景色，讓我們擔心不已，我們可是來賞山景的呀！好在山後的一角似乎逐漸晴朗，也許今天的天氣會是倒吃甘蔗也說不定。從遊客中心停車場往西北望去，左手邊平平的大山，是海拔5700英呎的Table Mountain，右手邊則是6285英呎的Mt Herman。我們今天要拜訪的Chain Lakes，就在它們之後。回程的時候，將翻過兩山中間的Herman Saddle。看起來有點遠，但也很令人期待。
因為今天要走一個Loop，為了回程的時候是下坡，我們將車停在遊客中心，先沿著長一英里的Wild Goose Trail爬升900英呎的高度往位於Artist Point的Chain Lake登山口前進。這段上坡是今天最陡的一段（好在不長，這不代表之後的路都平坦好走了嗎？心中竊喜），此時四周群山依舊隱身於雲霧之中，大家只好奮力往上爬，期待之後撥雲見日的美景。上到Artist Point後，很快就找到Chain Lake的步道口。一開始，是沿著Table Mountain由火山熔岩形成的基部往西北繞行。右手邊是Table Mountain的大片碎石崩壁，左手邊的山谷下，則是照片中像月世界的岩石地形。
這一區緯度較北，山上的雪融得晚，通往此處的542號公路往往要到八月初才會開放通車。也許因為山上的夏天來得晚，九月中的山徑邊還有不少野花盛開。Table Mountain大崩壁上，開滿了Partridgefoot的可愛小白花。
沿著大崩壁狹窄但平坦的步道走了一英里後，來到一個岔路口。往左通往Ptarmigan Ridge，往右則是Chain Lakes。而正前方，則是正在雲霧中若隱若現的貝克山！當我們在雲霧中走了好一陣子，突然看到一座大雪山出現在眼前，大家都呆住了，真是雄偉啊！為了不知後來還見不見得到它，我們先沿著Ptarmingan Ridge的步道走一小段，希望風大一點把淘氣的雲霧快快吹散，好讓我們貪婪地欣賞貝克山的英姿。
轉回往Chain Lakes的步道，大家的祈禱似乎奏效，天氣有放晴的跡象，原本雲霧罩頭的Table Mountain已經露了一小角出來。步道也開始下坡了。
回頭看剛剛爬過的小山頭，幾棵針葉樹、登山客與飄忽的雲，交織出好有意境的畫面。
等到再回神的時候，Table Mountain的“桌面“已經整個露出來了，果真是很平呢！在Artist Point的停車場，有步道通往它的山頂。只要短短的一英里，可是據說很難爬。要是有機會上到Table Mountain頂，視野一定很棒。
繞到Table Mountain另一面，剛剛惱人的雲霧不知都跑到哪裡去了，此時的貝克山以毫無保留的姿態呈現在我們眼前，真的是太壯觀了。
JY說，健行就是要走在一座大山前，才夠味。照片中那條從貝克山往左延伸的山脊，應該就是Ptarmigan Ridge。又是一條留待下回探訪的步道，這一區可以爬的山實在太多。要不是路途遙遠，不然真想每個星期都來。
繼續往下走，步道繞過Table Mountain的西角。
不久，眼前出現今天的第一個湖Mazama Lake。
過了Mazama Lake後，步道穿過一條小山澗。
幾百呎後，下一個湖出現。它，是Iceberg Lake。比起Mazama Lake，位於Table Mountain下的Iceberg Lake大多了。現在湖面上的冰都融了，只剩遠方湖邊的一小塊雪。平靜的湖水，倒映出完美的山景，又是一個叫人看到失了神的景色。看來，這裡是今天百萬級午餐的餐桌囉！
澄靜的湖水，如果不是太冰涼，真想躍入湖中游泳。
湖邊，此時還有一大片藍色的Lupine開著。這樣的地方，不禁讓人聯想到武俠小說裡高人隱居練功的地方。這麼美，幻化出來的武功應該也會隱含著山水之感。
這樣的地方，真是叫人捨不得離去。但是還有一座大山還在呼喚著我們呢！野餐後繼續上路，夥伴們發現步道邊長著顏色鮮豔的野菰。看到它們，真的宣告秋天來了。多雨的秋季，是野菰生長的好時節，我們就是在去年秋天見到了各色野菰。別問我這能不能吃，這該是門高深的學問。吃錯了，可會中毒。不管能不能吃，只覺得這紅色帶點點的野菰，好像台灣的奶酥麵包喔！
這黃色帶點點的，則像極了金莎巧克力。
步道沿著Iceberg Lake前進，馬上又接到第三座湖Hayes Lake。像鏡面一般的湖水，是群山和遊雲自賞之處嗎？大家在湖邊欣賞風景，發現湖裡有不少魚。在藍色湖面上游水的魚，就像漂浮在半空之一樣，是幅如夢似幻的風景。
走過Iceberg Lake和Hayes Lake間的步道後，又要開始爬升了，最高處是今天早上看到的Herman Saddle。這段步道，先是在飄著藍莓味的灌木叢中穿梭，之後經過一小片針葉林。林子偶爾出現一個開口，剛好可以望向遠方的貝克山和下方的Iceberg Lake。
高度漸升，貝克山的展望越好。
當我們逐漸向Herman Saddle接近的時候，山徑邊的藍莓葉也逐漸換上秋裝。
上到Herman Saddle，是驚人的視野。往西望去是雄霸一方的貝克山。
往東，則是山勢壯碩的Mt. Shuksan（海拔9127英呎）。
Mt. Shuksan，是一座冰河切割所成的山峰，其上是終年不化的大小冰河。
在這樣的地方，怎能不來張大合照（照片由豪哥提供）？站在這裡環顧四方，兩座大山，一火（貝克山是火山）一冰（Mt. Shuksan），加上之前美麗的湖泊和野花，這樣的景色實在太讓人感動，我心目中華州前十名步道的排名又要重新洗牌了。
之後，就是沿著Mt Herman山腰的步道一路下坡（照片由豪哥提供），穿過橫跨於Bagley Lakes的拱橋回到今天早上出發的停車場。這一路的山坡上，也佈滿藍莓叢和各種野花。有幾個死孩子為了抄近路，不走步道而直接穿越山坡，踩在植物中讓人好痛心。走在我們之前的一位阿伯，還出聲教訓他們不可如此。但這些青少年還是我行我素，唉！沒有公德心的人，全世界都有啊！
回到停車場，雲霧又起，將整個Table Mountain罩了起來。
這樣就打道回府了嗎？當然不。還要回到早上開車經過的Picture Lake，欣賞傳說中Mt. Shuksan的倒影才行。今天早上全在雲霧裡什麼都看不見，現在應該有機會了吧！來到湖邊，天氣一片晴朗，湖中果然映著Mt. Shuksan的影子，這可是華盛頓州月曆一定會出現的風景呢！只是，印象中早上經過了兩個湖，為什麼開車下來的時候只看到這一個小湖，它真的是Picture Lake嗎？回家再研究一次地圖，原來我們把Picture Lake旁的小湖Highwood Lake誤以為它了，難怪找不到環湖步道。好在風景一樣美，也就釋懷了。別人都拍Picture Lake的Mt. Shuksan倒影，我們來點不一樣的，也很有趣味不是嗎？
山景加湖景，今天這一趟實在是太值得了，美到讓我回家後還念念不忘，相信今天的夥伴們也有同樣的感受。住在華盛頓州真的很幸運，能夠在一天之中來到這樣的地方領受它的魅力，做夢都會笑呢！每個星期上山健行，不是為了創什麼記錄、拍下美麗的照片或是挑戰自然，而是去聆聽自然的動人樂章，從中獲取無窮的感動。真希望自己可以多多走入山林，透過山的洗禮，讓自己的每一個細胞都散發出山的氣味，成為一個有山的氣質之人。