採訪/撰稿 張岱屏
攝影/剪輯 陳添寶
八十年前，這裡還是沒有水源灌溉的看天田，日據時期開始，水源引入這片廣大的河階地，這裡成為改良培育蔗苗的根據地，從此奠定了台灣半世紀蔗糖產業的根基。
如今這裡不但是台灣最重要的香菇產地，也盛產枇杷、柑橘等水果，最具盛名的是每年十一月綻放的花海，為這片河階地鋪上色彩繽紛的地毯。所有的新社人都知道，這裡甜美的果實、鮮艷的花卉，並不是偶然，一切的一切都依靠著一條既堅實又脆弱的生命線—白冷圳。
影片來源：公共電視「我們的島」
每年十一月，大片的波斯菊，在大甲溪左岸新社台地上綻放。這片花海的所在地過去有很長一段時間，生長的並不是花，而是蔗苗。
廣達1200公頃、由十三層河階組成的新社台地，是台灣少見的河階地形，由於地勢隔絕，非常適合培育種苗。1913年日本人在新社成立蔗苗養成所之後，為了取得灌溉水源，在大甲溪上游的白冷開鑿引水道，一路開山洞、架水橋，興建了這條長達16.6公里的白冷圳。其中最大的挑戰，是如何讓水能逆勢向上、翻越深谷。
白冷圳的興建，奠定了台灣蔗糖產業的根基。蔗苗養成所在光復之後，轉型成為種苗改良繁殖場，培育並改良各種蔬果，供應全台的農民，更進一步帶動新社農業的發展。如今新社的山坡上，到處可見柑橘、枇杷與葡萄等果樹。地勢低的河階地上，是香水百合、文心蘭綻放的花園，地勢較高的河階上，則是香菇生產的重鎮。
台灣的香菇，七成以上都來自新社，而溼度的控制是香菇生長最重要的關鍵。香菇生長需要大量的水分，為了維持香菇寮的濕潤，菇寮每天必須噴水三到四次。廖國龍一家三代都依靠香菇維持生計。
1999年白冷圳渠道因為九二一地震受損，這是白冷圳完工近七十年來，第一次長達三個月無法送水。這次的斷水，新社地區不但農作物無水可用，連民生用水也必須靠送水車接濟。地震後居民深刻體會到與白冷圳的緊密依存，組成白冷圳社造促進會，向政府爭取重建白冷圳，決心以社區的力量，共同保護新社最重要的水脈。
土石淤積，是白冷圳面臨的另一個威脅。每當颱風豪雨，大甲溪夾帶大量土石沖往下游，為了防止泥沙堵住入口，白冷圳只好暫時性地停水。颱風過後，居民合作清理水圳的泥沙，也意外地在隧道內發現不為人知的生態秘境。
走進日據時期開鑿的白冷圳隧道，腳下是冰涼的溪水，頭頂上是成群的蝙蝠，懸掛在牆上休息。不知從何時開始，水圳也自成一個生態，深幽的隧道成了蝙蝠最安全的棲息地。
因為有白冷圳的灌溉，新社的老農民即使到了七八十歲，仍然可以種柑橘、採香菇，創造經濟產值。老農民無法想像，如果有一天白冷圳的水不再流，將是怎樣的光景。
2006年中部科學園區第三期計畫在后里動工。園區每日用水量高達15萬公噸，相當於台中市一半的用水量。為了供應科學園區旁大的用水量，大甲溪的水資源必須重新分配。然而目前大甲溪的供水量，根本無法滿足中科三期的用水需求，中科三期的水源，只能「暫時移用農業用水」。
新社的農民擔心，一旦科學園區的供水量不足，白冷圳的灌溉用水被移做工業用途，高經濟價值的百合花、水果、香菇園恐怕要承受休耕的打擊。
三月，桃花與李花在新社台地粉墨登場，因為有白冷圳充裕的水源，可以預期八月將是桃子與水梨豐收的季節。
幾十公里外的后里地區，新穎而壯觀的電子廠房背後，只見荒無的農地與乾涸的水圳。中科三期仍求水若渴地，尋覓任何可以利用的水資源。未來又是誰的水權會被移用、被犧牲？遠在新社的農民心中埋伏著不安…
本文轉載自公共電視「我們的島」第546集