台灣第九座國家公園，「澎湖南方四島國家公園」，於10月正式掛牌。這座最新的國家公園位於澎湖南海，範圍包括東嶼坪、西嶼坪、東吉、西吉、周遭礁岩小島及鄰近海域，擁有壯觀的玄武岩地質景觀、各種海蝕地形、豐富的珊瑚礁生態系和魚類資源，以及閩式風格的老建築和代表先民智慧的「菜宅」。新獲得的國家公園地位，是否能保護這裡珍貴的自然與人文景觀？
撰文：潘佳修
攝影：陳郁文
在國家公園於今年夏天正式公告前，南方四島曾經突然一夕爆紅。這是因為網路流傳一張神祕的海上「藍洞」照片，這張照片首先被日本媒體報導，又從日本紅回台灣，造成遊客一窩瘋爭相前往一窺究竟。這個地點就是南方四島的西吉，當地人稱為「灶籠」，是難得一見的透天玄武岩海蝕洞。因此，搭船前往南方四島巡航、探索鮮少人居的小島，成了遊客們的一時之選。這幾個神祕島嶼也曾經繁榮，有的島上過去不僅雙層洋樓林立，最熱鬧時甚至住過三千多人。時過境遷，大約在民國六十年左右，因為環境和生活條件等問題，島民陸續遷離，四個島嶼成了旅人口中「時間靜止的島嶼」，時間彷彿就在島民搬遷的那一刻停止前進。現在常住人口不到20位，其中，西吉更成了無人島。
2008年澎湖發生百年罕見的寒害，帶給澎湖漁業巨大的衝擊，不論是馬公、北海、甚至是最南邊的七美，海面只見死魚遍布。
據調查，2008年寒害受北邊來的大陸沿岸流（冷水團）影響，北回歸線以北海洋生物受損為「嚴重傷害」程度；望安周遭海域則是「中度傷害」；也就是望安以北水深20公尺等深線以內珊瑚礁海域內的魚類、甲殼類、無脊椎動物、螺貝類皆受到中度以上的損傷。反觀南方四島的東、西嶼坪以南的海域，只受到「輕微傷害」。可見從地理位置來看（緯度），南方四島所受到的生態衝擊相對較小。
對2008年寒害的研究讓鄭明修認為，由於澎湖群島受北上的黑潮支流影響，加上魚苗和多數海洋無脊椎動物在幼生階段具有浮游性，可以往北散布，因此澎湖南方海域很有機會成為澎湖海域的「種原庫」，為當地海洋生態系保存物種資源。這個優越的條件也成為後來成立「澎湖南方四島國家公園」的主因之一。
＊原文收錄於《國家地理》雜誌中文版2014年10月號
＊資料來源：國家地理雜誌