本報2014年12月15日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
權威性科學期刊《自然》近期發表重量級研究，指出世界正走向大滅絕──75%以上的物種消失，已是不爭的事實。
數據顯示，全球已有41%的兩棲動物瀕臨滅絕，而26%的哺乳動物和13%的鳥類也面臨類似的生存危機。地球曾經歷五次大滅絕，都是由地質或天文災難事件造成。不過，下一次的大滅絕將會是人類的傑作。
下一次大滅絕近了 幕後黑手是人類
《自然》的分析清楚指出，後來物種滅絕問題越來越嚴重。在史前時代，人類就消滅了乳齒象和猛獁象。接著進入歷史時代，人類又消滅了海雀、旅鴿──曾經是全美數量最多的鳥類──和渡渡鳥。最後，近代人類活動導致金蟾蜍、袋狼和白鱀豚滅絕，更讓數千物種面臨滅絕危險。
《自然》期刊指出，科學家之間對地球生物多樣性的認知存在巨大的差異，這讓問題更加惡化。科學家對全球存活動物、植物和真菌物種數量的估計，從2百萬種到5千萬種都有。物種消失速度的估算從每年500種到每年36,000種，範圍極廣。
大滅絕可能發生在100年或1000年內，依滅絕速度而定。「更糟是接下來幾十年，氣候變遷將越來越嚴重，威脅僅存的動植物。」劍橋世界保護監測中心海洋生態學家Derek Tittensor說。
海陸空的夾擊：農業擴張 過度捕撈 氣候變遷
「陸地大滅絕的主因是農業擴張。海洋生態受影響的主因是過度捕撈。」Tittensor說。此外，全球溫度上升恐破壞棲地並破壞更多物種族群。
所有物種的存續危機都和人類活動有關。農業持續擴張每年破壞數百萬公頃的野外棲地，動物失去家園；人類常引進外來種，破壞原生種族群。同時，汙染和過度捕撈也正在破壞海洋生態系統。
氣候變遷的主因是二氧化碳排放。二氧化碳溶解於海洋，導致海洋酸化，影響脆弱的棲地。珊瑚礁是全球供養最多物種的生態系統，但在過去數十年以經消失1/3，許多海洋專家相信，珊瑚礁將在本世紀末滅絕。
問題嚴重 人們近期才知覺
物種滅絕趨勢正席捲地球，已然成為常識。不過物種滅絕其實是相對近代的概念。
乳齒象等奇異動物的化石出土時，人們以為這些生物仍存在地球的某個角落。「這就是自然經濟，」美國第三任總統傑佛遜說。他曾支持探險隊前往美洲未開發地區尋找乳齒象。
接著法國解剖學家喬治居維葉才發現，乳齒象其實是已經消失的物種。「居維葉從零星的骨骸中，發現一種看待生命的新方式。」Elizabeth Kolbert在他的著作《第六次大滅絕：非自然史》中寫道，「物種會滅絕。這不是個案，而是廣泛發生的現象。」
更多物種將步渡渡鳥後塵 政府、環團應投入普查
許多物種已經極度瀕危，接近絕種狀態，包括蘇門答臘象、阿穆爾豹和山地大猩猩。更有許多目前存續狀況為瀕危，或者有在野外消失的危險，包括倭黑猩猩、藍鰭鮪魚和蠵龜。
1/4的哺乳動物、1/5的爬蟲類和1/7的鳥類將走向滅絕。而且，從南太平洋到北極、非洲沙漠到喜馬拉雅山，全球各地都在發生這樣的現象。
《自然》期刊的一篇評論主張，政府和世界自然保育聯盟（IUCN）等團體開始積極精確地普查地球物種數量和滅絕速度，絕對有其必要性。
這不是什麼吸引人的科學，但對於保護地球物種免於被人類消滅卻是至關重要。物種滅絕對地球造成的損失難以估計，最後人類可能發現自己獨自活在了無生機的環境中。如同生態學家Paul Ehrlich所說，「人類將其他物種推向滅絕，等於忙著把自己的肢體給鋸下。」
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