2014國際回顧：食物鏈頂層動物消失 生態失衡強烈衝擊環境
整理報導：賴慧玲；繪圖：邱筱雯
歐洲、美國與澳洲科學家研究發現，澳洲野犬、灰狼、獅子等頂層掠食動物的快速消失，導致食物鏈與生態系失衡，對自然界與環境的負面衝擊不亞於氣候變遷。
該國際研究團隊追蹤31種最大型肉食哺乳動物對全球生態的影響，發現肉食動物減少不但導致草食動物報曾，還可能造成溪流和河流改道，提高野生害蟲威脅、減少了保護土地的植被。
例如澳洲野犬會獵捕袋鼠，當野犬消失，袋鼠數量暴增，一方面導致土地植被被帶屬過度啃食，帶來沙漠化的危機；另一方面也會和家畜爭食牧草，可能導致人畜傳染病爆發。
反之，黃石公園重新引進狼群之後，有效抑制了鹿的族群數量，不只有助園區內植物生長，還能降低以鹿為宿主的病媒傳染疾病。而草食動物族群量的減少，可避免植被遭過度啃食造成河流改向，進而威脅水中生物生存。良好的植被也有更好的固碳能力。
參與研究的生態學家表示，大型肉食哺乳動物的存續對我們生存的環境至關重要；人類必須找到與之共存之道，維護食物鍊與生態系統的健全運作，才能確保地球環境永續。
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