1978年2月17日，行政院核定新闢中部橫貫公路。
新中橫上的夫妻樹（圖／中時電子報）
新中橫公路在1970年代被列為國內12項建設計畫之一，原計畫從西部南投縣水里到東部花蓮縣玉里，路線經過中央山脈、八通關古道、荖濃溪等地，路況險峻，工程隊人員進行路線踏勘時，對外通訊還是使用飛鴿傳書。
原規畫路線因地質不利開發道路，且經過台灣黑熊的主要棲息地，歷經6年的公路開發與生態保育爭議後，行政院敲定停止續建玉里玉山段，新中橫公路全線變成台21線南投水里玉山段，到塔塔加與台18線的嘉義玉山線（又稱為阿里山公路）銜接，再加上已興建的花蓮玉里到玉山的14.6公里路段（原規畫路線長122公里），形成一個Y字型，所以新中橫雖然名為橫貫公路，實際上卻是一條沒有橫貫的公路。
新中橫公路沿線生態豐富，最常見的就是台灣獼猴，玉山國家公園還在部分路段設置繩索天橋，以供台灣獼猴避開車輛通過公路；台灣黑熊也偶見蹤跡。林相更是豐富，台18線從嘉義爬升到阿里山，沿途呈現熱、暖、溫、寒等4種森林帶，蘊藏神木群。
新中橫公路在1991年元旦通車，雖因未全線通車，失去東西橫貫的運輸功能，但自然景觀豐富，成為最美的高山旅遊路線（圖為新中橫上的夫妻樹，本報資料照片），例如台18線阿里山公路的日出、雲海、晚霞景觀就被玩家推薦比阿里山上還豐富，還可眺望東北亞第一高峰─玉山主峰；公路連接南投縣水里鄉與魚池鄉日月潭景區的道路系統，串連南投東埔溫泉、日月潭、溪頭與阿里山等風景區，以及玉山國家公園，成為中南部主要遊憩帶。
資料來源：中時電子報
延伸閱讀：
看完後我覺得...