作者 / 魯皓平 攝影 / 魯皓平
一年一度的元宵節，即將在3月5日熱鬧登場，除了全台各地皆舉辦盛大絢麗的羊年燈會外，與傳統文化有深刻連結的元宵慶典，也是許多遊客必朝聖的盛會，最有名氣的，莫過於鹽水蜂炮、台東炸寒單與平溪天燈。
尤其是平溪天燈，由於一整年皆可以施放，每年都吸引數十萬的觀光人潮與至少3億元的商機，為十分、平溪、菁桐等站帶來龐大的觀光效益。特別是有許多日本、韓國與香港的觀光客從國外慕名而來──平溪成了許多外國朋友來台體驗傳統文化的首選，上千盞天燈同步冉冉上升的畫面，也是觀光局推廣台灣意象的主要宣傳象徵。
放天燈很浪漫，人們可以在七彩的天燈表面上寫下自己的心願，再點燃火種，藉由熱空氣上升的原理，將願望上達天聽。在黑夜中閃爍的光影，彷彿人間最美麗的景象，幸福又美好。
在元宵天燈活動時，主辦單位更會準備數千盞的天燈免費提供給民眾施放，那碩大與壯觀之美，就彷彿星空般閃耀，感動無數人心。
美麗背後的環境汙染
只不過，在美麗的天燈施放過後，我們所看不到的，是隨之而來散落在各地的垃圾，不僅造成環境汙染，隨時可能引起的火災，也讓平溪周邊的民眾隨時處在警戒狀態。
天燈一盞高達1公尺，體積龐大，隨著火種的燃燒殆盡，飛的再高的天燈也會面臨墜落的命運，這些天燈，隨著風的飄散吹拂，最遠可能落到木柵、基隆、宜蘭的山區，這些殘骸有的高掛枝頭、有的落在民眾的屋頂，甚至還有卡在電線杆上的危險景象──這都成了美麗的傳統文化背後所帶來的環境威脅。
根據環保局統計，平溪天燈節開跑至今，已經製造超過20噸的垃圾，翠綠山頭被五顏六色天燈所「點綴」，那畫面特別怪異且突兀。雖然說，平溪區公所每年都會加派人力清除周邊垃圾，也祭出獎勵辦法鼓勵居民幫忙清掃，但防不勝防，隨時可能「降落」的垃圾，已讓許多居民不勝其擾。
若禁放天燈 損失將難以估計
天燈到底該不該放？也許要全面禁止，是件不可能的事。
這在平溪當地流傳百年的文化，最早可追朔到三國時代。早年先民來台開墾十分寮地區時，年節時分常受到外敵侵辱，因此老弱婦孺會到外地避難，等待做為信號的天燈施放後歸來，並逐漸演變為十分地區的特有文化。
新北市政府所舉辦的「平溪天燈節」，今年也邁入第17個年頭，不論在傳統文化意義與觀光經濟效益上，天燈都有不可或缺的重要性與代表性。
有環保團體呼籲，不要再到平溪放天燈，以保護山林、別再製造擾人的垃圾，因為有些天燈甚至會落到河川內，對於棲地造成破壞。就算天燈的材質都是紙與木，可以自然被環境分解，但短期內來看，還是對於周邊居民有嚴重的影響。
加收清潔費 作為環境保護成本
如果把「天燈」這個要素因為保護環境之故而從平溪取消，恐怕整個平溪、甚至整條平溪線鐵道都有可能因為再也不參訪的人潮而廢止，不僅造成當地經濟效益的損失，連帶會整個影響台灣的觀光效益，讓國際觀光客來台的意願降低，商機恐怕至少折損數10億。
天燈，就好比平溪的命脈，它的重要性甚至被Discovery評為「全世界最重要節慶」第2名、CNN也推薦為「世界上最值得參與的年度新鮮事」之一。禁止放天燈絕不是辦法，而且可能還因此本末倒置。
天燈放是該放，只不過，要有足夠應對的清理垃圾配套措施，比方說，賣天燈的商家，應該在天燈的價格上加上「清潔費」，或以營收總額的特定比例提撥，用以給予清潔隊以大批人力清掃天燈殘骸，這才是最適合的辦法。
下次在放天燈時，除了默許心中的願望外，也許也該感謝一下清潔隊員的辛勞，因為他們，才是真正「收到」你願望的人。
本文摘自《遠見雜誌》官網
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