【文 • 陳泳翰】
不是所有落腳嘉義的樹木，身世都像紅檜和扁柏般戲劇性，得以成為經濟、文化大戲裡的主角。有些植株遠渡重洋來到台灣發展，卻只能擔綱配角或跑跑龍套，運氣更不好的，甚至連舞台都上不了。多年來，它們一直默默待在嘉義市一隅，期待有天能夠重新被星探賞識。
「我們這裡啊，講白了就是台灣的外來種大本營。」負責管理嘉義樹木園的蔡景株，露出一個模稜兩可的笑容，「幸好，它們幾乎都是好的外來種，不會讓專家必欲除之而後快。」
位於嘉義市區的嘉義樹木園，低調的名聲和豐富的內涵形成巨大反差。一個世紀前，日本統治者選定了這裡，作為熱帶作物試種中心，想要挖掘出其中的潛力新秀。樹木園裡移植了大量熱帶及亞熱帶樹種，全都是從東南亞、澳洲、南美洲等地引進的外來種，為了搶奪有限的陽光，它們個個都像童話故事中的魔豆般，拼命往上竄生，園裡植株高度動輒二十公尺起跳，讓抬頭仰望的傑克們脖子都犯疼了。台灣幾乎找不到多少類似的地方：明明在都市裡，卻像走進真正的森林；沒幾分鐘腳程外，汽、機車正從大馬路上呼嘯而過。
巴西橡膠林，是樹木園裡蔡景株最喜歡的一處角落，他望著綠芽初萌的枝幹說道，「巴西橡膠樹春夏秋冬味道各不相同，下個月開始，它的枝葉會火力全開，將整個天空都給遮蔽，到了秋天，葉子逐漸凋落，又呈現出不同味道。有人覺得這一類落葉樹，樹幹光禿禿時不太好看，但是換個角度想，當你見到它萌出新芽的那天，心情也會特別微妙，像是見證又一輪的生命循環。」
當然巴西橡膠樹會移民來到嘉義，並不是為了讓蔡景株感嘆時光荏苒。20世紀初，可以製作輪胎的橡膠，是國際之間極為重要的戰略物資，嘉義樹木園開園之初的培育重點正是巴西橡膠樹。只可惜它們還沒來得及大展身手，石化工業就研發出合成橡膠，逐漸取代了天然橡膠。
同樣來不及大放異彩的大風子樹，就位在巴西橡膠樹斜對面，它本是治療痲瘋病的重要原料，卻在化學合成藥物出現後，失去萬千寵愛；無獨有偶地，樹木園裡挺拔的肯氏南洋杉、柚木、印度紫檀、卡鄧伯木，每一種都是優異的建材，可惜來到台灣後紛紛水土不服，無法長得如預期般壯碩，從此失去經濟利用價值。整座嘉義樹木園，就像是林業版〈超級星光大道〉海選後遭淘汰的選手聯誼會，每棵樹都在等著哪天能東山再起、敗部復活。
「現在人們喜歡鼓吹台灣原生種的好，不過外來種也不見得盡是罪大惡極。」蔡景株幫園裡植物打抱不平，「你到菜市場逛一圈，九成水果都不是台灣原生種，從番茄、柳丁、橘子，到釋迦、蓮霧、芒果，哪個不是外來種？差別只在於誰在台灣成功存活下來，價值得到了肯定。」說時遲那時快，他從地上揀起一顆第倫桃的果實，這也是日治時期從南洋引進，希望能製成果醬，可惜最後嘗試未果的外來種。
嘉義樹木園的大門附近，對立著兩排樹木，一邊是來自菲律賓的馬尼拉欖仁，另一邊是印尼常見的羅望子，這些東南亞常見的樹木，這些年成了外籍移工的心靈慰藉。蔡景株說，「將心比心，如果把你放到異國住個幾年，路上見到一棵樟樹時，應該也會有股掉淚的衝動。」
或許天天與植物相處的蔡景株太過感性了，但是任誰來到嘉義樹木園走過一遭，心境都會跟著變得柔軟。一棵又一棵人們沒想過會在台灣出現的熱帶樹種，竟然都在此齊聚一堂。它們千里迢迢來到台灣，無非也是想要爭取一個出頭天，就像當年唐山過台灣的先人一樣。雖然未能成就功業，但是落地生根日久，也就成了這座移民島上的一份子，為我們以及我們的家人，留下一處遮蔭納涼的角落。
【更多嘉義和樹木間的故事，請參閱《孤獨星球雜誌》第43期】
資料來源：udn聯合新聞網
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