嘉義縣竹崎鄉的觀音瀑布屬於朴子溪上游牛稠溪水系的一個分支,從山崖頂端傾洩而下,垂直懸掛在崖壁上的長長白練,形狀像極了側身而立的觀音。九二一大地震之前,觀音瀑布曾是嘉義人郊遊踏青的熱門去處,但九二一之後瀑布崖壁崩塌,風景區成了危險地區,禁止遊客進入,加上後來原本由牛稠溪南岸溪心寮進入的道路中斷無法修復,使得觀音瀑布塵封了許多年。
直到近兩年,牛稠溪北岸的芋蓁坑蓋了一座觀音禪寺,又修築了一條產業道路,陡降至禪寺前,而禪寺就位於觀音瀑布對岸,使得遊客有機會再度欣賞到瀑布懸垂的優美景觀。時隔十多年,布魯於九月再訪觀音瀑布,觀音的聖容依舊,仍然慈祥的立在牛稠溪旁的崖壁前,與禪寺前的觀音像相互輝映,靜靜瞻仰,很能忘卻俗世煩擾。而由寺旁小徑下到牛稠溪邊,讓沁涼的溪水撫著雙腳,更能洗去心中的鬱燥。
不過由芋蓁坑到觀音禪寺,兩處相距0.8K,落差卻有150公尺,先下後上,去時十分輕鬆,但要有一個體認,回程要陡升而上,剛才在溪邊消的暑氣可能在回程時又全部招回來了,這時就安慰自己,當作來爬山健身吧!
走166縣道到了59.2公里聰田製茶廠前,抵達觀音瀑布停車場,再由聰田製茶場對面產道進入續往觀音瀑布(右上圖)。但由此到觀音瀑布還有1.6公里的路程,布魯建議在停車場上的觀景台欣賞風景就好,小車或機車可繼續開入產道往瀑布。
由聰田製茶廠對面產道進入,約0.8公里到芋蓁坑小土地公廟,廟前小廣場約可停十輛小車,建議將車輛(小車或機車都是)停在此地,再由土地公廟對面的產道向下步行0.8公里到觀音瀑布。土地公廟旁的涼亭因為地理位置佳,一直有微風吹拂,是回程後理想的休憩點。
由土地公廟對面產道向下走,坡度越來越大,路幅又狹窄,布魯強烈建議除了鐵牛搬運車,其他車輛都不要開或騎下來。由土地公廟到觀音瀑布約0.8公里,但落差達150公尺,所以去程超輕鬆,回程則像是爬了一座陡山。
由土地公廟一路下坡約十分鐘就到達觀音禪寺,禪寺本身的建築很普通,但寺前的香爐和觀音像襯著對山的觀音瀑布,十分自然祥和。
但在深潭上方的大石打坐是很棒的,這位仁兄的功力一定非同小可。欣賞過觀音瀑布,回程時特別覺得產道的陡峭,不過數著彎道到第11個,也就回到土地公廟前,回程上坡約需30分。
布魯回程下山後才到文峰遊客中心,此處有廁所、飲水機及阿里山風景區的介紹展室,樓上有若蘭山莊至此經營的小賣場,遊客中心前的牛稠溪畔綠地整理得很雅致清爽,是個很好的遊憩處所。
布魯便利貼
交通資料:南二高下竹崎交流道,向東轉166縣道往竹崎方向,接台3線後左轉,在進竹崎市區前的福懋加油站右轉續行166縣道,不久至一處十字路口右轉仍然是166縣道,至水道村落旁先至文峰遊客中心,回到166縣道再向上約6公里,至里程59.2K處有聰田製茶廠及停車場觀景台,在聰田茶廠對面右轉入產道,約行0.8K至芋蓁坑土地公廟,車輛可停在廟前空地,再走廟對面產道叉路向下0.8K,即至觀音瀑布。Google地圖可搜尋"芋蓁坑"。
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