《帶3、7歲兒女登嘉明湖 年輕夫妻引熱議》這一則新聞，引起登山民眾與主管機關的討論。
2001年三月，世界山岳醫學會針對帶孩子進入海拔高於2,500公尺的地點，需要考量之諸多議題，公布了《兒童在高海拔地區：世界山岳醫學會特別委員會發表之國際共識宣言》。宣言裡提到以下幾個重點：「三歲以下的孩童，高山病最常見的表現是哭鬧不安與難以安撫、嗜睡、活力變差、胃口不好、嘔吐、不會玩耍。三到七歲的兒童登高山，由於語言能力尚未發展完成，因此，在辨識高山病的症狀與發作，會產生許多困難。高海拔缺氧的環境，是否會對於孩童未來的生理發展，造成永久的影響，由於目前研究數量不足，所以還沒有定論。此外，成年人登高山時，會使用藥物來預防高山病。但是，兒童禁止使用藥物來預防高山病，兒童的預防方法是緩慢上升高度。最後，家長要帶兒童進入高山地區前，必須要熟悉症狀表現，且擬定完善緊急救護及撤退計畫。」
這則新聞裡，三歲的女童一直哭鬧不安，七歲的兒子也說走累的，他們應該都已經發生高山症，此時最好的治療就是立即下撤。所幸，這對父母立即終止行程，帶兒女下山，這是很正確的決定，我們應該給這對家長肯定與嘉許。然而，這麼小的孩童，到底適不適合帶上高山？
人體在夜晚睡眠時，血液中的氧氣含量會降低，高山病也通常在夜晚惡化。對於還不會以語言表達、或是沒有完整語言表達能力的孩子在登高山時，雙親不太可能全天候眼睛睜大大地監視他們，因此，當孩子在夜晚高山病發作甚至惡化時，雙親多半好夢正酣。這會讓孩子，暴露在極大且不確定的風險。
其次，當孩子發病，惡化的程度及速度，可能與成人不同，這時候，如果是身處在下撤到登山口需要走路好幾個小時的地點，例如嘉明湖，來不來得及平安下撤？更是未知數。
最後，除非孩子是高地住民，例如：藏族、南美安地斯山脈居民、或是東非衣索比亞居民。否則，孩子的成長發育過程，根本沒有必要接受高海拔低壓低氧環境的暴露、刺激或所謂的「訓練」！因為，低壓低氧對於孩童正常的生理發展，會不會造成永久性的負面影響，難以預料！
孩子還小，但終究是獨立的生命個體，當父母幫孩子做出沒有必要、但會影響孩子未來的行為時，孩子往往只能聽父母的話，很難有說「不」的力量。這個對於孩子的生命權，真的是有點不太公平。
如果真的想讓孩子到高山去體驗，家長們可以選擇當日往返、接近公路、容易撤退的高山，例如，合歡山主峰或石門山。且避免讓孩子使用藥物來預防高山病，也應避免在高海拔住宿地點過夜，例如：松雪樓、滑雪山莊或嘉明湖避難山屋。這才是可以闔家到高山攬勝、又可以兼顧安全的比較合理之做法。
至於，嘉明湖、雪山或玉山等需要在高海拔地點過夜的登山路線，請等孩子八歲以上，有充分的語言表達能力之後再去爬吧！（作者為急診專科醫師、美國科羅拉多大學醫學院高海拔醫學研究中心訪問學者、台灣野外地區緊急救護協會副理事長）
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