午夜一點，旁邊側躺著一位五年級的女孩。月光從山屋的窗口斜射進來，微微照亮她幼稚的臉龐。旁邊的孩子們也一樣窩在睡袋裡，熟睡著。
昨天從武陵登山口出發，他們在老師帶隊下，整裝上山。我們行程相近，因而一路伴隨。抵達七卡山莊時，屋內已暗黑，學生們魚貫進入，迅速鋪好床位，幾無任何聲響。
這一山行養成，讓我大吃一驚，彷彿走進了日本的登山小屋。在台灣的高山環境，一般登山客走進後，往往興奮的大聲喧嘩，儼然如自己住家，完全不顧其它人也在室內。
孩子們顯然受過嚴格的登山訓練，知道這是公共場合，必須尊重他人。在暗黑中，他們熟練地解開背包，處理自己的事情。一切安排就緒，完全不需要任何大人幫忙。老師只像教育班長那樣小心叮嚀，提醒不要干擾到其他登山客。
為了減輕負重，我們租了睡袋，孩子們連睡袋都是自己攜帶上山。除了食物僱請山青幫忙，每個人還得背負自己的用品。在登山前，老師業已教導許多雪山的知識。包括高山生態地形、地圖與指北針運用等等。當然，也包括走路技巧、跑步訓練，以及意志力的培養。
老師們毫不放鬆任何一點的教育機會，連到了山莊，都還在上課，而非玩耍。當我們在山莊休閒時，孩子們還有作業。用餐時，一位老師意外認出我，央請我晚上跟孩子分享故事，做為登山禮物。我也慨然應允，講了雪山黑森林的睡鼠傳說。在高山的旅途，能夠跟一群樂於學習的孩子分享山林知識，真是自己的福氣。
隔天一早出發前，他們各自整裝，攜出山屋外整齊地排列。接著，在山莊前面，由帶領的老師進行肅穆的登山儀式。感謝大山的包容，讓自己有此機會親近，感謝父母的支持，可以前來攀登。同時期望，能在山神的保佑下，平安的完成登山活動。
緊接著，出發了。我們一路跟隨，直到369山莊，繼續睡在大通鋪。這回幾個孩子被安排睡在我的旁邊，他們仍跟昨晚一樣，自己打理，完全不需要大人幫忙。
五年級的劉芊妤，看到我已躺下，整理行李時，不敢把燈打開，輕聲地折疊裝備。我注意到了，請她不用介意。但她很禮貌地跟我說，這樣可以完成，真的不需要。然後，安靜地鑽入背窩。
兩點時，她和其它同學都醒來了，快速地整理床位，取出昨晚已就定位的攻頂背包。一時找不到手帕，我幫忙照亮，她再次道謝。
一個小時前，一支大人隊伍，在山莊前亢奮的高喊加油後，熱烈的出發。暗夜下，他們沉默的用餐後，安靜離開。
一路摸黑，穿過黑森林，清晨抵達了圈谷。冬初的清早異常酷寒，瘦小的孩子們特別辛苦，後來躲在圈谷的杜鵑花叢下避寒，暫時落後給我們，但最後還是在老師的鼓舞下，攻上主峰。
他們來自新竹香山大湖國小，一所城市邊緣的學校，參與的十五六位孩子，大抵是高年級同學。學校已辦理三年的雪山行旅，邀請有自然信念又嫻熟登山的老師，長期到學校教學。此回山行，也有不少位家長伴隨，但和我一樣，默默在旁觀看。大湖是小校，能以登山為主題，委實不易。這一野外的集體壯遊，團隊合作的見學，卻更容易讓孩童深刻體驗。
在這些孩子們身上，我看到野外修學的斐然成果。他們只是在做好自己，但我很清楚，某一新的登山文化正在孕育。謝謝這些孩子的行旅，讓我見識此一自然教育的美好遠景。
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