台灣第二高峰「雪山」可能是台灣眾山裡擁有最多名字的高山，但最後為什麼叫雪山？是特別會下雪？還是特別會積雪？
雪山之名的史冊記錄
雪山，不管是現在還是以往的人們均對他的貌狀無比讚嘆，尤其以居住在苗栗縣的人們來說，雪山更不陌生，許多人更以詩句頌詠，如清朝舉人謝錫光，曾吟詠「玉山霽雪」詩為：
「遠山如玉隔重巒，入夏依然雪未殘，莫道東風能解凍，天教留作畫圖看。」
清儒劉少拔，對雪山的讚詠是：
「是何仙界絕塵埃，一片光芒疊壁瑰，可是天公將玉戲，抑為神女散花來；寒生絕巘輝銀海，影人層霄作鏡台，無夏無冬人不到，任從歌詠任從猜。」
此處的「玉山霽雪」講的並不是我們現在稱為玉山的玉山，而是雪山，這是因為清代苗栗知縣沈茂蔭編著《苗栗縣誌》時稱之；由於雪山雄偉奇麗，冬季時山頭白雪靄靄，是地處亞熱帶的臺灣難得一見的奇景，故「玉山霽雪」被列為古苗栗八景之一。
除了《苗栗縣誌》外，陳培桂所編製的《台灣府誌》也有提到雪山「積雪瑩澈光明，晴霽望之，輝如白玉」。
雪山圈谷
雪山與泰雅族
雪山地區是世居在此的泰雅族人的獵區，泰雅人稱呼雪山有眾多名字。其一，雪山東麓溪頭蕃稱為Babo Hagai，Babo是大山，Hagai指崩塌裂開，意為本山冬季因積雪深厚而逐漸崩塌，從意譯可稱「雪崩山」，音譯稱為「巴布哈蓋山」或「哈蓋山」。
其二，泰雅語也稱雪山為「Mahamayan」，譯作馬哈馬顏山。
其三，雪山西麓的北勢部族泰雅族稱雪山為「Sekoan」，意為「岩壁的裂溝」，音譯「雪高翁」，後來簡稱為「雪翁山」或「雪山」。
外國人與雪山
1867年，英國軍艦Sylvia號行經台灣海域，據說船長發現高聳的雪山，便將山命名為「Sylvia」，在早期的西方文獻中便以Mt.Sylvia稱呼雪山，音譯為「西魯維亞山」或「西魯比亞山」。
1872年，馬偕博士與英國軍艦的艦長B.W.Bax曾進入雪山山區活動，馬偕並於《台灣遙寄》(Far From Formosa或《台灣六記》)一書詳細記錄了當時的景色：
「自突出的崖岩上可眺望上下四圍的美景，靜聽衝下的溪流之奏曲，望西有台灣海峽如長條藍光般閃耀，而山嶺則像靜止黑綠色的海洋，但其旋轉的波浪卻永遠固定而不動，奇景無比。」
台灣在日治時期時(1915年)，測量員財津久平等人從雪山東峰稜線，順利登上雪山主峰，並量出高度為12972英尺，發現比日本富士山高；1923年，裕仁親王訪問台灣，以「台灣第二高峰、僅次於新高山的山」命名為次高山。山頂設有次高神社，包括水泥製神龕與鳥居，現已不存。
國民政府與雪山
戰後，雪山之名開始被使用；當時總統蔣中正在巡視中橫公路時，看到雪山壯麗山容，曾將雪山取名為興隆山，代表國運昌隆，但此名未被長期廣泛地採用。
民國91年發行的特433臺灣山岳郵票一雪山