退化性關節炎（osteoarthritis, OA）
爬山這種牽涉到長距離行走、反覆運用髖、膝、踝關節運動的活動，是否會導致或促發退化性關節炎的發生呢？又該如何避免？本文嘗試深入探討。
筆者在學生時代曾多次跟隨醫療服務隊前往偏遠山地部落義診，發現以山林為家、登山如履平地的原住民朋友，其實有很高的比率，在中老年時為關節疾病所苦。隨著年歲漸長，當年一起出生入死的伙伴也常在閑談中聊到膝蓋的問題，似乎大家的關節都不怎麼好。誠然，退化性關節炎（osteoarthritis, OA）是一個在一般年長的族群中本來就會發生的病，然而它的發生是否跟我們熱愛的登山活動有關？亦或是登山活動可能使病況加重？又該如何避免？本文嘗試探討這些問題。
什麼是退化性關節炎？
退化性關節炎又名骨關節炎，是一種慢性的關節病變，其中主要的病理變化為關節軟骨（吸收運動能量的襯墊）的損耗與硬骨的增生（俗稱骨刺）。關節的透明軟骨是一種缺乏細胞與血液灌流的組織，一旦損傷，幾乎沒有自行修復的功能，因此這種變化是不可逆的。退化性關節炎其實非常常見，二、三十歲的青壯年就有一部份可觀察到前述的病理變化，然而大部份沒有症狀﹔而七十歲的族群則幾乎全部有退化性關節炎的變化，但也不一定會達到有症狀的程度。臨床表現大致和疾病嚴重度成正比，可以從毫無症狀、輕微的悶痛及僵硬，到嚴重影響運動功能、必須開刀更換人工關節才能行走的程度。
一種多因子的複雜疾病
隨著知識的累積，我們對退化性關節炎的病理機轉認知，已經從原始的磨耗理論認知，演進到了解它是一種多因子的複雜疾病，其中包含：個人遺傳因子、代謝與內分泌差異、年齡、肥胖以及軟骨傷害等。各種原因引起的關節軟骨傷害，造成局部的力學結構以及微小環境的生理生化作用改變，因而導致或促發的退化性關節炎，我們稱之為續發性退化性關節炎（secondary OA）。
好好保護關節才是上策
那麼像爬山這種牽涉到長距離行走、反覆運用髖、膝、踝關節運動的活動，是否會導致或促發退化性關節炎的發生呢？曾有一項對馬拉松長跑選手的研究顯示，在沒有軟骨傷害的情況下，長時間反覆的關節運動，並不會引發或促進退化性關節炎的發生。雖然沒有人針對登山者做相同的研究，但筆者認為可依此類推，如果我們好好保護自已的關節，不讓它們受傷，那麼除了我們原本在體質上就注定要發生的原發性退化性關節炎（primary OA）之外，我們的身體原本就被設計成足以應付登山活動的衝擊。
退化性關節炎的治療
目前的醫學並無法使退化性關節炎的關節恢復到生病前的初始狀態，現有的三種治療方式，主要在緩解疼痛不適的症狀。
- 非藥物治療：如減輕體重、物理治療、使用護膝等各種輔具等。
- 藥物治療：如服用乙醯胺酚（acetaminophen商品名普拿疼等）、阿斯匹靈及其他多種非類固醇消炎藥，近年亦有研究顯示葡萄糖胺（glucosamine商品名維骨力或固樂沙敏等）對症狀緩解亦有療效，且較不會有腸胃不適的副作用；但這些藥物對長期預後是否有幫助則尚不清楚。
- 外科治療：如關節內注射類固醇或玻尿酸、使用關節鏡做關節腔沖洗及骨切除、以及人工關節置換等。人工關節雖可有效解決疼痛及代償部分關節功能，但是其迴饋感及活動度都比不上自然關節，想要再像年輕時一般恣意來去山林，只怕是力有未逮了。
給登山者的建議
一、穿登山鞋爬山
登山鞋是設計用來保護登山者的足部及腳踝、吸收部分身體和地面相衝擊時的能量，並避免地面突出的岩石或尖刺等傷到腳底。只有登山鞋是為了在山間活動而設計的，針對不同的登山型態，選擇一雙適合的登山鞋非常重要！
許多登山者及其他在山上活動的人喜歡穿著膠鞋（雨鞋），雨鞋有便宜、輕便、不易因泡溼而損壞等優點，但是雨鞋的結構不足以保護腳踝及足底，而且即使加了鞋墊，吸震性也不夠﹔有時中級山柔軟的地表成為替代的避震器，不過我們不會總在這樣的地形裏登山。
某些登山活動，如攀岩及溯溪，需要穿著岩鞋或溯溪鞋。這些鞋子為了因應它們特殊的功能而有特殊結構，並不適用於一般山路的行走。如果活動中包含有傳統登山的部分，比如說：溯溪登上南湖大山，然後走傳統路線下山，那麼還是要把登山鞋帶著比較適當。
二、下坡忌快
有些山友常常謙稱自己是上山一條蟲、下山一條龍。他們上坡未必很慢，但下坡卻真的是飛快無比！下坡快，需要有良好的肌力和平衡技巧，當然不是一件容易的事，但卻不值得鼓勵。下坡快或者是跑、跳，除了容易失足而發生事故之外，也容易造成關節的傷害。不管這運動傷害是否有無臨床症狀，長久累積的結果，便可能變成不可逆的關節病變。下坡除了不能貪快，也應避免背負過重；如果不得不負重，更應慢步行走，並使用登山杖協助平衡。
三、有運動傷害應即就醫
也有山友說：「我爬山都穿雨鞋，而且下坡很快，都好好的啊！」或者是，「雖然上次受傷後偶而會有一點不舒服，但覺得對爬山並沒有什麼影響。」殊不知這正是許多人必須提早告別山林的重要原因，因為，退化性關節炎一旦進展到有明顯症狀的程度，就沒有辦法回復或甚至停止它的病程。
防微杜漸是很重要的，如果在登山活動中發生扭傷、拉傷，或是各種關節疼痛、功能障礙等異常狀況，一定要在下山後立刻就醫評估及處理，以免傷害累積，造成遺憾！
*本文刊登於台灣山岳第53期
以上圖片來源 123rf
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