尋古-中之關步道

為了響應南橫公路「梅山至天池」一段重新開通，避開了前兩個月的人潮，選在春暖花開的三月下旬的週日前往，心想熱潮已過，遊客應該大大減少才是。一早悠哉地吃了早餐後出發，行經甲仙，稍做停留，點了芋冰解饞，直到11點一刻，才抵達梅山口。檢查哨旁邊掛了牌子，告知天池車位已滿，但眼看許多車輛紛紛下山，我們還是非常有自信的繼續往天池方向開。行經中之關古道停車場，車滿為患，沿路也開始停滿了車輛，我們繼續往上，直衝天池。越接近天池，越多車輛下山，我們一陣歡喜，自以為停車格會主動空著等待我們，孰不知只是跟著前一台車到終點迴轉而已。抱著失望的心情下山，隨時注意沿路是否還有停車的空間，一路開到南橫130.5K附近，總算看到一處可供停靠，對向就是中之關步道入口。原以為這趟開車兜風遊天池的行程就這樣草草結束，卻誤打誤撞的停在我們預計要健行的步道旁。

「中之關步道」是關山越嶺古道目前保存最完整的路段，全長3.5公里、落差約350公尺。大多數遊客會從南橫的天池、長青祠方向進入，一路緩坡下行。而我們則是從步道入口進，天池出。前0.5K坡度陡峭，其餘路段都是緩上，路徑清晰，標誌完善，崎嶇難行之處，架有枕木棧道，對於有登山、健行經驗的山友來說，走來輕鬆；但是對於不常爬山的遊客而言，頗耗體力，尤其部分古道狹窄破碎，寬度只能容納一人，地面潮濕，容易打滑，需要拉繩輔助。

步道沿途蟲鳴鳥叫，啾啾唧唧，腳下還不時傳來雨後泥土的清新氣息。依循上行路線，行經日據時代木炭窯遺址、步道中段的紅楓小徑（因為趕路，根本沒注意到）、靠近天池一段的檜木群，沿路也有數棵被編號的巨大紅檜豎立眼前，景觀原始，生態豐富。秋冬時節若能到此一遊，綠林抹上紅妝，想必美不勝收！

我們12:30從中之關步道入口進，3.5公里的路程，沒多做休息，花費1.5小時，於14：00抵達海拔2280公尺的天池。一旁的景觀臺上，從右而左可眺望雲峰、玉穗山、玉山南峰、玉山主峰、小南山、南玉山，視野極佳，但無法久留，因為已到了管制時間。我們快速的在天池湖畔拍下一張睽違十年之久的照片後，最後在莊嚴肅穆的長青祠劃下句號。當我們沿著公路快速步行至停車處時，已超過管制時間15：00，這時幾乎沒什麼車輛了。

這趟訪古健行，為了配合管制時間，顯得過於短促，沒辦法好好駐足遊賞，我想下一趟可以多提早一些時間，才足以愜意地徜徉於山林之中，聆聽大自然告訴我們，關於這片土地的故事。

貼心提醒：

1.古道健行，並非老少咸宜，請務必衡量體力、建議穿著登山鞋、攜帶登山杖。

2.廁所位於梅山遊客中心、中之關古道停車場、長青祠階梯下方三處。

3.進入南橫公路，行經甲仙、寶來，可採購糧食，否則一進梅山後，只能「餐風飲露」了！

4.長春祠的階梯陡峭，間隔頗高，登階上爬或下行，很傷膝蓋，請小心行走！