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「好多檳榔樹！」在某次的爬山課，我們穿過一片檳榔園。
在台北都市長大的小孩，第一次看到成片的檳榔樹長在山坡上，而且還要從中穿越，想當然是充滿了新鮮感，大家都不約而同的抬頭望著高高的檳榔樹，於是我們就在此稍作停留，讓大家自由觀察。
這時有人發現靠近步道邊的其中一棵檳榔樹的根裸露了出來，這剛好是觀察檳榔根系的好機會，同時我也丟出了一個問題：「你對檳榔樹的印象是什麼？」不出所料，大家的回答都很一致：「不好！」，我接著問為什麼？答案也在預料之中：因為會破壞水土保持。接著重點問題來了：那檳榔樹又為什麼會破壞水土保持的呢？大約安靜了１０秒鐘，紅薏看大家都沉默不語，就怯生生的說道：「因為檳榔的根很淺？」。
搭啦！我心中所擔心的事情果然發生了，「檳榔因為根系淺抓不住土壤才會導致土石流」的說法，在我２０幾年前還在念國小時就被老師這麼灌輸了，這個不完全正確的觀念，一直到我上了大學就讀相關科系後才導正，但是此一說法到現在還是繼續流傳著……。
順帶一提，當時老師說檳榔樹會造成土石流跟洪水，才小一的我根本不懂什麼叫「紅」水，我就問說什麼是洪水？是因為檳榔汁是紅色的關係嗎？老師哭笑不得，說不是，洪水就是大水的意思。不過這時我開始鬼打牆，不管老師怎麼解釋我就是無法把「紅水」跟大水做連結，講到後來老師也在翻白眼了，為了趕課就草草的敷衍過去，於是「因為檳榔汁而造成大紅水」的可怕印象就這樣子跟著我度過了好幾年，又白癡又好笑。
回到正題，為什麼會說「檳榔是因為淺根抓不住土壤，才會發生土石流」這句話不完全正確呢？因為大家普遍有另一個觀念：樹有多高，根就有多深，根越深就越能抓得住土壤。檳榔雖然高，根淺或許是例外，生物裡面就是有各種例外，所以也不用太意外，反正他就是淺根，就是抓不住土壤！但是這裡要告訴大家，樹高根深的概念也是迷思。再怎麼高大的樹，根都不會太深，如果有在爬中級山或高山的山友，應該都曾經看過因為風災倒下來的大樹（最常看到也印象最深的就是檜木），這些大樹倒下來時通常都會把地表的土一起拔起來，仔細看，他們的根都只有薄薄一層而已，那為什麼他們可以屹立不搖那麼久？就是因為他們的根系幅員廣闊，馬步紮得穩，當然就不容易倒（檳榔樹也是）。既然根的深淺不是水土保持的關鍵，那到底是什麼原因？這個要從降雨與森林的關係來談起。
林試所在２０２０年時調查國人對於１２種森林生態系服務的重要性認知，水土保持為排行第一，這也表示，大家都知道這個概念，但實際上原理是什麼可能就不太清楚，這裡就先稍微解釋一下：當降雨時，雨水從高空落下，在落地前會先接觸到森林的樹冠層，如果有少部分的水從樹上沿著樹幹流下，就會成為幹流水；如果直接穿過樹冠落到地面，就是所謂的穿落水，但是因為森林具有複雜的層次，穿落水的比例並不會太高，雨水從第一層的樹冠落下後，後面還有第二層的中小喬木、第三層的灌木……等等的接力，一直到最後一層地表的地被植物，雨水到了這裡，大部分的動能已經被抵銷掉，對於土壤的沖刷力自然就小了許多。但如果地表是空無一物的話，那雨水落地後就會用力沖刷地表，帶走土壤，如果地勢夠陡峭，就容易有土石流的發生。
現在再來看一下檳榔樹，檳榔樹是棕櫚科的成員，棕櫚科裡面就包含大家所熟知的椰子樹，椰子樹給大家的印象就是又高又大，樹幹通直，沒有側枝，檳榔樹當然也是屬於這樣子的形態。檳榔的葉面積指數LAI(註1)遠遠低於其他闊葉樹和針葉樹，再加上葉形、沒有側枝、葉子集中在頂端等因素，葉面收集的水會沿著主幹大量流下，所以相較於其他樹種，檳榔園的幹流水和穿落水的量都很大，而且通常檳榔園都比較單一無層次，連最後一道防線的地被植物也是寥寥可數，雨水當然就很容易沖刷地表，這些才是造成土石流的主要原因。
另外還有一說，檳榔園在開闢時是利用大型機具進出整地挖穴，土壤被壓實後，孔隙減少，雨水只能成為地表的逕流水，無法滲入土壤成為地下水，這同時也產生了另一個問題：地下水位降低。
其實講到這裡，有些人應該也聯想到了……那山上的果園和菜園，不就跟檳榔園有一樣的問題嗎？尤其是菜園，齊柏林導演的「看見台灣」也揭露了這個事實，儘管如此，社會好像普遍還是把矛頭指向檳榔，到底為什麼？這或許要把時間再推回到20幾年前了，1996年的賀伯颱風來襲，造成了多人死亡失蹤，經濟損失巨大，南投的神木村也在這年被土石流給埋沒。災後社會的輿論都是一面倒的在指責檳榔問題，於是在當時的時空背景下，時任行政院長的連戰先生在1997年推動了「檳榔問題管理方案」(註2)，農委會在後來也推動「檳榔廢園及轉作作業規範」。所以說土石流的原因有很多，但是在社會輿論和國家的帶頭下，檳榔只是首當其衝背了所有人的黑鍋，而當中的孰是孰非，就不是這裡要討論的了。
註1-葉面積指數LAI(Leaf area index)為葉片面積與所占土地面積的比，檳榔為1.19、香杉4.21、闊葉林4.95。(林登秋，2018)
註2-「檳榔問題管理方案」計畫目標(一) 降低國人嚼食檳榔比例 (二) 提升中小學生對檳榔危害之認知率至百分之九十五以上。OS：原來我的小學老師會這樣教就是因為這樣來的……
