虎豹潭位於雙溪泰平里，名列雙溪八景中的「虎豹清潭」，因潭邊兩座山丘形似虎豹而得名，越過碧波盪漾的潭水後，有條沿著北勢溪畔的百年古道，穿梭在青山綠水之間，伴隨著淙淙溪流聲，很有幽靜脫俗的風韻。
虎豹潭古道登山口位於雙泰產業道路上，對面有一座大型停車場，可停數十輛汽車，步道的起點就在北勢溪畔，豐沛的溪水映照著藍天與白雲，一開始就有令人為之一亮的好風景。
北勢溪流經登山口附近，形成寬闊平坦的清潭，稱為「虎豹潭」，假日常吸引很多遊客來此拍照賞景，因為封溪護魚有成，溪裡有許多魚類悠遊其中，再加上溪水淙淙伴隨著茂密的森林，是一處雙溪幽靜的風景勝地。
踩著攔水壩的石塊過到溪的南岸，沿著北勢溪有鋪設了一條步道，稱之為「虎豹潭古道」，可以歸為淡蘭古道中路的分支，過去的先民可以往來於雙溪與宜蘭的大溪之間，這一條古道沿著溪水而行，聽著溪水聲以及質樸的古道，走來非常舒暢。
這條古道會途經一處百年的土地公廟，廟聯寫著：「福為仁者壽，德正境皆美」，旁側則有「明治甲辰年」的刻字，明治甲辰年據查為明治37年也就是1904年，表示這座小廟歷史已經超過百年，一世紀以來靜靜地庇佑著往來的旅人。
再繼續往前行會遇到一個三叉路，右轉會到達一處的民宅(大平21-2號)，這處民宅架了許多養香菇的木頭，應該是以種香菇為業，剛好民宅主人抬著魚貨回家，原來他們也在附近養殖吳郭魚。回到三叉路左轉，會過一座古樸的拱橋越溪，經過另一戶養了三隻很兇土狗的民宅(大平36號)，這裡就是所謂的「樓仔厝古道」。
經過大平36號民宅後，就可以來到樓仔厝，照片左邊這棟一個半世紀的古厝，稱為「曹田公館」，是日本時期泰平地區唯一兩層樓的建築，但是因為屋頂坍塌，已經改建為平房，所以已經名實不符了，至於右邊那一棟房子的二樓是後來加蓋的，並不是樓仔厝古厝。
現任的屋主在都市已有事業房宅，但假日總還會回到故鄉，種植農作和整理老屋，他告訴我樓仔厝後半的房舍因損壞而未修復，現有規模僅為過去的一半，據他說這間樓仔厝是過去的大戶人家「曹田」側室所居住，後來輾轉房子賣給他岳父，他們夫妻小時候也都在雙溪長大，兒時都是打著赤腳走古道去上學。
曹田公館隔壁的另一棟古厝，有一對母女總是在假日來此整理屋舍，並且販賣雞蛋糕給往來的登山客，我也應景地買了一包，和母女在屋子前小廣場坐著聊天，據她們說女孩的爸爸是蛋糕師父，小女孩也對烘焙很有興趣，對健行疲累的行旅客來說，熱騰騰的點心總是顯得特別可口及溫馨。
再沿著樓仔厝古道前行，會經過已荒廢的曹田古厝，這棟古厝則是由曹田與其正室所居住，也做為曹田的辦公室，可以彷彿看出整個大宅的規模，可惜都已經化做斷垣殘壁，長滿了樹木與雜草，已經不復當年的氣派輝煌。
曹田是三貂堡大平庄人(1863-1921)，13歲時曾上過2年漢學，15歲時開始在「槓子寮街」(今貢寮)做生意，不過，曹田雖然有讀過幾年書，由於當時地方土匪橫行，曹田也在山上與人成群結黨，名義是維持秩序，實則是收居民「保護費」，算是一個地方土匪。
他曾在1895年日軍接收台灣時率土勇抗日，但事敗後投降日本，日本政府看曹田頗有豪勇之氣，便任用他擔任頂雙溪「警察署」和「辨務署」等單位的雇員，負責嚮導和通報抗日軍的行蹤，以方便日警可以追緝抗日份子。圖為當時曹田的任命公文。
1895年12月，抗日軍集結攻打台北城，差一點就把台北城攻下來，日本政府從本土調集大軍始解台北之圍，臺灣總督「樺山資紀」大為驚嚇與憤怒，事後開始在各地搜捕抗日份子，其中在頂雙溪舉事的抗日領袖叫做「林李成」，是一位前清的秀才，被日本政府視為首惡之一，事敗之後林李成偷渡到大陸籌措軍火，回到臺灣後潛伏雙溪山中繼續抗日，照片是日本軍警正在守備台北城，當時台北城被圍困長達8天。
1899年時曹田得知林李成的行蹤，趕緊通報日本軍警，經攻堅後林李成和他的兒子都被格斃，終於將雙溪的抗日勢力消滅，曹田被日本政府封為首功，所以一路提拔他從僱員、保正乃最後擔任太平區區長，逐漸成為一方之霸。圖為林李成赴大陸時，自封「臺灣民主國義民總統」，上書給當時的清廷爭取支持，不過並沒有成功。
成為地方的官員之後，曹田也開始不再收取保護費，改成參與日本政府的特許事業，1902年他獲得總督府核可開採牡丹坑煤礦，後來又陸續在基隆附近取得數個礦區開採權利，除此之外，曹田也開採金礦和種植大菁，事業高峰時擁有土地300餘甲，成為富甲一方的仕紳。
曹田1903年獲擢升至雙溪庄長，他個性海派，也熱心排解地方糾紛，可以稱上是當時雙溪喊水會結凍的大人物，他致富後有感天上聖母平常的庇佑，特地由貢寮鄉龍門「慈仁宮」迎來媽祖，籌資改建壽山宮以擴大格局與規模，之後他又斥資闢建太平衙門(現太平派出所)、泰平分教場(泰平國小舊址)，這張對照的相片顯示的壽山宮今昔對照，是大平地區居民的信仰中心。
臺灣總督府在1916年出版的「臺灣列紳傳」也記載了曹田的事蹟，綜觀其一生，他從一介的土匪，降日後幫助日本政府搜捕抗日份子，掌握機運而成為地方仕紳鉅富，除了靠自己的本事外，但是這卻也突顯出日本時期，利用以台治台的謀略，創造出來的新興地方權勢，現在的泰平地區，仍舊流傳當時曹庄長的許多傳奇故事。
我開車來到壽山宮附近，探訪有一座知名的「和平橋」，這座1957年所興建的水泥橋，是往昔「溪尾寮」的居民，往來於大平的必經之路。看著這幽雅的古橋與「尾寮溪」，想著一個世紀以前，這虎豹潭的傳奇故事，前清秀才變成匪首，混混反而成為仕紳，人生際遇顛倒著演出，令人不勝唏噓。或許這就是人生，沒辦法預測命運的人生。
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