獅頭山是名聞全台的佛教聖地，日本時代曾名列台灣十二勝景之一，最早1895年即有僧侶利用天然岩洞興建寺廟，目前沿山建有大小寺庵十餘座，前山為「獅頭」位於苗栗南庄，後山則是「獅尾」在新竹峨眉，之間有山徑相通，即為現今知名的「獅山古道」。
今天我從獅尾出發，選擇走「藤坪步道」上山，藤坪步道一開始先是陡上，不過鋪有木棧道尚易於行走，之後就是很質樸舒適的泥土路，「藤坪」是一個自清朝就有的舊地名，以生長許多的藤類植物而聞名。
接著再連著走「六寮古道」，1834年粵籍的「姜秀鑾」以及閩籍的「周邦正」合組「金廣福」墾號，進入北埔、峨眉及寶山一帶拓墾，為了確保墾殖的安全，並防範賽夏族人的攻擊，乃設立36處隘寮，六寮就是其中之一。
六寮古道途中有一個知名的景點，是一株樹齡約有400年的樟樹，因為其有七根樹幹，所以被稱為「七星神木」，也因為有這株神木，六寮的地名後來也改稱為「七星村」。
古道上會遇到一處小聚落，在百年前的臺灣堡圖上就有標示這個村莊，稱為「六寮聚落」，居民以種植水果、蔬菜和茶葉為生，附近有一處觀景台，視野相當良好，可以遠眺北五指山、新竹飛鳳山，甚至桃園石門山。
經過了六寮聚落後，再沿著小產道繼續往上爬，會經過聚落的柑橘園，然後到了山頂則有一片茶園，這裡的位置屬於獅頭山「獅背」的位置，稜線的最高點甚至比「獅頭山」海拔更高，所以適合茶樹的生長，我檢視1924年的臺灣地圖，當時這裡就已經開闢為茶園，可見其種植歷史已在百年以上。
檢視1904年台灣堡圖，就會發現「六寮古道」才是真正百年的越嶺古道，而並非「獅山古道」，因為百年前獅頭雖然已經部分開發，但獅尾區域卻尚未開發。另外地圖上也有另一個令人意外的發現，也就是百年前的獅頭山，並不是在現在「獅頭」的位置，而是在「獅背」的位置，也就是位於茶園往上的稜線高點，兩者位置竟相距超過1公里以上。
事實上「獅背」海拔516公尺也確實是最高之處，不過後來日本政府測量土地時，將三角點埋在獅頭的位置，自此獅頭山才改在海拔492公尺的「獅頭」位置上。這張從三灣往北眺望獅頭山的照片，就可以很明顯地看出來，目前獅頭山的海拔確實略低於獅背的位置，所以很有趣的，百年以前獅背才是稱為「獅頭山」呢！
接著要走一段獅背稜線山路，路況較為原始，不適宜一般遊客行走，中間會有幾處的觀景點，俯視中港溪的視野還算不錯，近處紅色的橋是田美大橋，橋的左上方的村落就是田美村，再往河上游遠處就是南庄，這裡還可以遠眺神桌山、仙山的「神仙縱走」稜線，還有南庄的向天湖山等。
獅背稜線路可以和獅山古道交會，也就是知名的「望月亭」所在，此處同時也是新竹與苗栗的縣界，再由望月亭再走十分鐘，即可登頂獅頭山。獅頭山海拔492公尺，為台灣編號第29座小百岳，山頂立有三等三角點25號。
「獅山古道」全程約5公里，照片為1965年和現代的獅山古道對照圖，其實石板路改變並不大，只是現代為了確保行人安全而加上了欄杆，這個刻有「同登佛境」的巨石稱為「獅頭石」。
獅頭山最早建立的寺廟，為1895年的「獅岩洞」，又稱為「元光寺」，創立的人名叫「邱普捷」，原是桃園大溪人，平日以採藤及採樟為生，某日在獅頭山採樟腦時，在山頂發現一處洞穴，裡面竟然有許多白骨，疑似是原住民或被出草的漢人之屍骨，邱普捷於心不忍，商請曾姓地主收屍超渡，後來索性加以整修而設立佛寺，成為獅頭山開山始祖。圖為早期之獅岩洞。
獅頭山第二座，同時也是最有名氣的寺廟，稱為「勸化堂」，設立於1901年，由南庄地方仕紳「黃開郎」發起募資興建，並擔任第一任的堂主，黃開郎是南庄地方名人「黃祈英」的曾孫。照片是1940年出家人在勸化堂前所拍攝。
另一個獅頭山的知名建築物是「靈塔」，左邊是1935年以前拍攝的照片，由勸化堂遠眺靈塔和遠山，我找到一張現代類似角度的照片互相對照，發現靈塔已經有所差異和改建，原來靈塔是在1935年發生的「關刀山大地震」時震毀，1952年才又募資重建。
在勸化堂裡面，有一個非常特別的牌位，供奉一個叫做「廣枝音右衛門」的日本人，到底他是誰，怎麼會祭祀在勸化堂裡？原來他是一位日本時代的警察，被派駐在竹南郡服務，1943年第二次世界大戰時，他被日本指派為「巡查隊隊長」，帶領2000個臺灣青年組成的「海軍巡查隊」，支援菲律賓的作戰，他雖然身為隊長，但是對部下非常照顧，就好像對待自己的弟兄一樣。
到了1945年2月，美軍登陸菲律賓，以優勢的兵力圍攻馬尼拉超過三週，眼看形勢已經無法逆轉，日本下了一道軍令，要求所有隊員攜帶炸彈，發動衝鋒並且引爆炸藥，以便與美軍同歸於盡，接到命令後，廣枝做為一個日本的軍人，自然知道必須要服從命令，但是他也深深不捨，這些出生入死的弟兄們。照片為廣枝音右衛門。
於是他召集全部隊員，很冷靜地對大家說：「我做為一個隊長，很遺憾不能帶著你們回家，你們是臺灣人，家裡也有妻小等著，希望你們一定要活下來，所有的責任由隊長我一個人來扛」，於是他下令投降美軍，並立刻拿出手槍，一槍打進自己的腦門，扛起了抗命的責任，但也因此保全了所有臺灣隊員的生命。圖為廣枝在日本茨城「弘經寺」的墓園。
臺灣隊員感念隊長的恩情，幫廣枝隊長在勸化堂的「輔天宮」設立了牌位，每年都會相聚獅頭山向隊長感恩祭拜，但是因為擔心「政治不正確」，大家都不敢聲張，所以很少人知道這件事蹟，這個溫馨的聚會持續了近70年，最後一位倖存的隊員在2013年也過世了，沒想到聚會竟然沒有停止，隊員的下一代繼續每年碰面，甚至有在台灣的日本人，受到這個故事的感召，也加入了這個聚會。活動會不會永遠舉行下去？我不知道，但我確知那個顯示人性光輝的感人故事，會在獅頭山上永遠被記得。
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