紅淡山號稱是基隆的陽明山，也是附近居民經常造訪的郊山，海拔雖然不高，不過視野非常好，同時也是觀賞基隆夜景的好地方。
這樣一個風景勝地，卻有一個少為人知的歷史，如果沒有這一座山的防衛，台北可能已經被法軍攻佔了，或許台灣的歷史也會從此被改寫，到底事情是怎麼發生的？且聽我述說這場百年前台北保衛戰的故事吧。
紅淡山是編號第七號的小百岳，海拔為208公尺，早期稱為「雙龍山」。在日本時期，居住在基隆的日本人，因為思鄉情切，所以在山上普植「紅淡比」而得名，山頂視野非常好，可以遠眺整個基隆港的美景。
紅淡山有多個登山口，今天我走「寶明寺」登山口，可以把車子停在南榮路邊，再由寶明寺的牌樓起登，會先經過一排窄巷的民宅，然後開始爬一段石階梯，大約三四百公尺就可以到達寶明寺，這間寺廟為1933年所建，是基隆地區知名的佛教寺廟。
寶明寺的上方山壁旁，有一個涼亭式的小廟，從小就住在紅淡山腳下的葉先生告訴我，這座小廟在寶明寺還沒興建之前就已經存在，可以說是寶明寺的前身。我仔細端詳小廟裡幾個日本時代的石碑，其中一個石碑寫著「昭和四年三月吉日 久宝寺大壽代立之」，昭和4年就是1929年，證明這座小廟確實在寶明寺建寺之前就已經存在。
在接近山頂的稜線上，有一座扶輪社所建的觀景台，觀景台上的視野非常好，可以遠眺整個基隆市的風景，還可以一覽所謂的「五基」全景，分別是基隆山、基隆嶼、基隆港、基隆市和基隆河。
在三角點下方則有一處庭園造景，是一個臺灣形狀的花圃，臺灣的最南端還裝設了一個小的鵝鑾鼻燈塔，這處造景也已經有點年代了，我找到一張1960年左右的照片，照片中是一些年輕人來紅淡山登山郊遊所拍攝，並且坐在這處花圃的草地上，顯示當時這算是熱門的「打卡熱點」，可惜現今已經長滿雜草，很少人會注意這處景點了。
佛光洞是一個極為巨大寬敞的天然山洞，早期棲息許多的蝙蝠，後來還曾當做是防空洞使用，可以容納一千人以上，在洞口有一尊彌勒佛像，目前洞內供奉觀世音，是全台最大的山洞寺廟。
紅淡山是清法戰爭的戰場之一，1884年劉銘傳受命率軍來台抵禦法軍，但考慮難以兩邊兼顧，於是在1884年10月決定棄守基隆，將重兵回防淡水，以防法軍長驅直入台北。後來法軍進佔基隆後，嘗試登陸淡水卻被清軍打敗。當時清軍雖然已經棄守基隆，但仍佔據獅球嶺和紅淡山等制高點，以箝制基隆的法軍。在紅淡山防守的清軍於是興築石牆做為防禦，而照片寶明寺知名的山門，經考證竟然就是當年清法戰爭時所建石牆，用以抵禦法軍的進攻。也就是說，這座山門石牆的歷史比起寶明寺，還更早了半個世紀。
另外在山頂三角點附近，有一處較為平坦的空地，清軍就是在這裡設立堡壘，稱為「竹堡」，並且在紅淡山到東邊的月眉山間，還修築一道肩高的石牆以阻擋法軍的槍砲，稱為「十里長牆」，目前在紅淡山頂都還可以看到長牆的遺跡。現在的竹堡遺址豎立著一個指示牌，依稀仍可感受到當年在此戰雲密佈的氛圍，只不過現在都長滿雜草和樹木，已經不復當年的氣勢了。
如何證明紅淡山的石牆遺跡是清法戰爭時所建？這可以從法軍繪製的地圖中找到答案，如圖法國的古地圖中(摘自清法戰爭研討會)，被標示為FORT BAMBOU就是清軍的堡壘「竹堡」，而從地圖中很明顯地看出清軍的「十里長牆」，此外，當年清軍也在現今寶明寺的位置，設立另一個軍事堡壘，稱為FORTIN DE L'AIGUILLE，也就是所謂的「針堡」，這兩座堡壘防衛著紅淡山，並且監視著基隆法軍的一舉一動。
當時在獅球嶺和紅淡山主要的防守將領，就是霧峰林家的「林朝棟」，他是清朝時期臺灣人當官當最大的「林文察」長子，林文察36歲戰死沙場後，林朝棟就肩負復興林家的重責大任，1884年11月奉劉銘傳之命，從中部率領500位鄉勇，馳赴基隆協助抵禦法軍，與法軍幾次作戰周旋，對於牽制法軍貢獻很大。
法軍在淡水一役失利後，法軍將領「孤拔」宣布用優勢海軍封鎖臺灣，並且開始增派援軍，1885年1月6日還從阿爾及利亞支援971名的「非洲軍團」，這隊援軍是由罪犯組成，由於期待在戰場上將功贖罪，故以剽悍和不守紀律而聞名。1885年1月10日，12名非洲軍團成員看到紅淡山上有清軍的旗幟，彼此打賭日落前一定可以取下旗幟，竟然沒經過允許就冒失地攻上山頭，發生紅淡山的第一戰役，當然以這群非洲軍團被打敗而告終。照片是當年紅淡山的照片，非洲軍團就是從這個角度進攻山頭。
第一次進攻紅淡山失利後，法軍幾經偵察，發現東邊的深澳坑防守較為薄弱，於是轉而攻打東邊的「月眉山」，位置大概在現今「天外天墓園」附近，1885年1月25日，法軍共集結1900兵士進攻月眉山，很快就把防守薄弱的山頭攻下，不過翌日由林朝棟與「福寧鎮總兵」曹志忠聯手，又再奪回山頭。僵持到了3月4日，法軍再度集結大軍進攻月眉山，經過三個晝夜的肉搏戰，清軍終於潰敗，只有林朝棟的部隊尚且穩住陣腳，撤至基隆河南岸繼續與清軍對峙，圖為清法戰爭時清軍的照片。
清軍撤退至基隆河南岸後，原本法軍還要乘勝追擊，沒想到突然下了一陣大雷雨，基隆河水瞬間暴漲，或許是運氣，也可能是神助，阻止了法軍的渡河，沒想到直到戰爭結束，法軍竟然都無法渡過基隆河。無奈之下，法軍只好轉而進攻紅淡山，並且在山頂拍下這張令人震撼的照片，對照我登頂所拍攝的基隆港，135年前的基隆港和現今做比較，除了山峰沒有太大改變外，原來的一片田疇都已經成為高樓大廈，頗讓人有滄海桑田之慨。
法軍困在基隆河北岸無法渡河，台北盆地暫時保得安全，於是主帥孤拔中將率領法艦進攻澎湖，憑著優勢的軍艦火力順利攻佔馬公，不過不幸的孤拔卻染上痢疾而客死異鄉，再加上在越南諒山的陸戰，法軍又被黑旗軍殲滅，這些軍事失利的結果，最後導致法國總理「茹費理」倒台，清法並於1885年6月9日簽訂「中法新約」。自始至終，紅淡山和基隆河就好像是守護門神一般，護衛著台北的安全，使得法軍終究無法踏進台北一步。照片是法軍當時在一處山頭，以砲彈攻擊清軍的陣地。
在扶輪社觀景台下方，有一個陣亡清兵的古墓，完全淹沒在荒煙蔓草之間，當地的葉先生帶著我，小心開路才找到這個百年的遺跡，墓碑上寫著：「向惟陞，湖南湘鄉縣人，光緒乙酉年」，光緒乙酉年正是1885年，證實這就是當年紅淡山清法之役中的陣亡軍士。
照片是由紅淡山望向台北市，依稀還可以看到101的身影。我不知道從湖南跟著劉銘傳來台打仗的向惟陞是誰，也找不到任何有關他的背景和線索，當年年輕的他離鄉背井來臺灣打仗，可惜卻殞落在這大時代的兵慌馬亂之中。不過，也由於他的犧牲才保護了台北的安全，長眠臺灣的他如果地下有知，也會欣慰於這片他曾保護過的土地，不但轉危為安，而且後來更為安居樂業、萬業繁榮，或許這朝露般的人生也就沒有白過了吧？
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