十八尖山號稱是新竹的陽明山，是位於市郊的一座森林公園，雖然緊鄰市區，但是綠樹鬱鬱成蔭，吸引許多市民前往運動休閒，雖然是很輕而易舉的一座山，不過因為步道很具代表性，也列為台灣的小百岳。
台灣的護國神山是那一座？大部分人都會說是台積電，但是對登山客來說，台積電是公司又不是山；那是不是玉山？玉山確實是台灣的精神堡壘，但是稱不上護國，今天我要講的故事，是正港的台灣護國神山的故事。
十八尖山東峰海拔125公尺，有一顆編號56聯勤陸補三等三角點，大部分的十八尖山步道都是柏油路，而十八尖山東峰位置是在少數的原始步道上，不過路況非常清楚好走。
第二次世界大戰時，日軍在十八尖山開鑿防空洞，將武器及裝備藏在洞內，到了國民政府時期，也繼續接收這些設施，並將十八尖山公園規劃為軍事區域，禁止一般民眾進入，但也因此保護了原始的山林風貌。公園開放後，在靠近寶山路的登山口，還特別設立了「防空洞步道」，讓登山客可以體會昔日的這些軍事設施。
經計算十八尖山區總共有16個防空洞遺跡，推想當年一定有大量的軍隊和設施在此駐紮，部分防空洞用紅磚建造，工法細膩堅實，雖然已經歷史久遠，但是仍然堅固完整。
十八尖山海拔130公尺，有一顆聯勤三等三角點在碉堡上方，小心一點還是可以爬上碉堡，不過一般山友在旁邊就可視為登頂。
在山徑旁突然出現一個奇怪的基石，就在十八尖山東峰附近，基石上刻著「馬界」二字，到底是什麼意思？難道這裡過去曾養過馬？今天我就來揭密，並和大家講述十八尖山的歷史故事。
早期十八尖山是原住民道卡斯族竹塹社(如圖)的獵鹿場，竹塹社人在此過著無憂無慮的生活，十七世紀鄭成功趕走荷蘭人後，才將竹塹社(今新竹)納入管轄範圍。1682年清軍準備攻打明鄭台灣，當時的鄭成功的孫子「鄭克塽」徵用原住民搬運軍糧，但因勞役過於繁重，造成竹塹社原住民的反叛，於是鄭軍派兵鎮壓，原住民不敵便逃往十八尖山區躲藏。這是十八尖山第一次躍上歷史的舞台。
到了清朝乾隆年間，漢人拓墾逐漸推向十八尖山山麓，這山區便成為原漢交界的地區，由於不易開墾及耕種，漸成為埋葬用的墳墓區，1867年淡水廳同知「嚴金清」明令虎頭山、十八尖、雞卵面等為「義塚」，也就是公墓區，禁止民眾濫墾濫伐，或是破壞墳塋，這是「十八尖山」的名稱第一次在歷史上出現。
日本時代的初期，整個十八尖山還是維持一片「夜總會」的狀態，但是到了1916年，日本政府認為這十八尖山環境優美並且緊臨市區，做為公墓的用途有礙都市的發展，於是改弦易轍要將十八尖山規劃為公園，並開始著手清理墳墓、開闢環山道路和建設涼亭、展望台等，大約經過了10年的整建，才正式完工，並定名為「東山公園」(如圖)，是台灣第一座森林公園。
東山公園建好之後，環境優美而綠樹成蔭，成為市民重要的休閒與運動去處，大大提升了新竹的生活品質。但為了要安定民眾對於墓園改建的忌諱，所以當時直接向日本山口縣訂製了33座的石觀音，並進口運送來公園安置，而且比照日本的朝聖之旅，命名為「新西國三十三觀音靈場」巡禮路線，吸引很多信徒的朝聖膜拜，這些石觀音部分已經遺失或毀損，目前僅存24尊，如圖是其中的一尊。
在日本時代的中後期，台灣流行起了賽馬的風氣，各地也紛紛蓋起了賽馬場，新竹也不落人後，於十八尖山旁的「赤土崎」興建了一座競馬場，帶動起新竹仕紳騎馬的風潮，可以購買入場券來觀賞比賽，或購買彩券下注賭馬，成了一股風靡新竹的新鮮玩意兒。原來現存的「馬界」基石，就是當年競馬場的界碑！沒想到只有國外才有的賽馬，百年前的十八尖山旁卻是民眾聲嘶力竭、馬兒奮力奔跑的賽馬場！
可惜這個十八尖山旁的競馬場，因為跑道只有1千公尺，無法符合正式比賽的規格，於是在九年之後，就另外選擇了香山庄的牛埔，興建了一座達10萬餘坪的國際標準競馬場，長度達到1,600公尺，是當時全台規模最大的馬場，並以「牛埔競馬」與十八尖山的「東山納涼」並列為當時的新竹八景之一，圖為吉田初三郎所繪製的新竹市鳥瞰圖，那時候的競馬場還在十八尖山的森林公園旁。
赤土崎競馬場遷走之後，現在的位置成為新竹高商的校地，至於香山牛埔競馬場，在1941年太平洋戰爭爆發後，馬場一百多匹馬全部被徵召入伍，從賽道上昂揚奔馳的駿馬，淪落到為戰爭衝鋒陷陣的獸力。到了1943年甚至整個競馬場都被拆除，建材也全部移做軍用，當然戰後沒有任一匹馬回到這個賽場，過了幾年，馬場被闢建為工業區，就是現在的香山工業區。
除了設立賽馬場之外，另一個展現新竹已經提升到現代化都市的指標，就是在十八尖山旁也開闢了一座9洞的高爾夫球場，這座高爾夫球場是在1938年所設立，新竹上流社會的紳士們，無不以可以到此打上一場球，來展現身分與地位，當然隨著進入二戰，這種承平歲月才有的娛樂就中斷了，連帶球場也就走入了歷史，目前已經是清大校地的一部分。
除了這些上流的休閒娛樂設施外，十八尖山也漸成為一個文風鼎盛的地方，1926年新竹中學的前身「州立新竹中學校」遷至十八尖山旁，原來的校地則讓給「州立高等女學校」(即現在新竹女中)，計算成立於1922年的竹中，今年剛好邁向建校一百週年，圖中日本時代的建築物「武道館」迄今還留存在竹中校園內，現在改稱為「劍道館」。
另一張新竹州立中學校的照片，後面正背著十八尖山，更清楚呈現校址正位於山麓的地方，同學上學還要爬經這一條上坡路，有趣的是，當年的路旁還有農民飼養的家禽群集，顯示還沒都市化前的鄉間野趣。
另一個重要的學校是清華大學，於1956年在十八尖山旁的赤土崎設立，初期由中油提供前日本海軍燃料廠的土地來建校（教育部設立公文如圖），二年後的1958年，交通大學電子研究所也正式成立在附近的博愛校區，這兩所大學帶動起蓬勃的科技人才培育，後來的1979年科學園區的設立，也是考量到清交二所大學才選擇在新竹，有了新竹科學園區，台積電、聯電和聯發科等半導體產業才能蓬勃發展，成了台灣的護國神山產業。
這一座鬱鬱蔥蔥的山林，從早期是原住民獵鹿場，漢人來了以後，轉變成為原漢衝突的戰場，更演變成為陰氣森森的墳場，所幸經過日本人銳意整頓，一躍成為全台最美的森林公園，不但吸引許多市民來此休憩健行，更群集了許多的學子，蛻變成學風鼎盛的文教區。也因而吸引清華交大來此設校，成為科技人才培育的最大搖籃，這些人才也帶動了科學園區和半導體產業的發展，或許只是歷史上的因緣巧合，但誰說十八尖山不是我們的護國神山呢？
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