朝陽國家步道位於宜蘭縣南澳朝陽社區的龜山，因為緊鄰花東海岸，步道擁有十分壯麗的山海景觀，沿途不但可以聆聽海濤聲，還有各種豐富的動植物生態，是一條輕鬆而宜人的健行路線。
南澳是宜蘭人口最少而面積最大的鄉，境內早期主要住民是泰雅族人，但是很多人不知道，這裡過去曾經建立過英國的殖民地，不過最後卻以悲劇收場。
朝陽國家步道位於宜蘭縣南澳朝陽社區南側的龜山，全長大約為2.2公里，沿著朝陽路開到底，接近朝陽漁港前，就是步道的登山口，有不少車位可供停車，登山口也有幾家海鮮餐廳和特色商店等。
步道已經鋪設木棧道，路況大致相當良好，一開始就要先陡上數百公尺，所幸路途中有幾處展望平台可以休息並欣賞風景，其視野非常遼闊，可以俯視蘇澳的海岸線，前方突出的岬角，就是「烏石鼻海岬」，風景十分壯麗。
大約行走0.8公里，會上到一處制高點，這裡的地名稱為「龜山頂」，視野良好可以掌握海上的動態，自古一向是戰略的要點，據史料的記載，過去劉銘傳軍隊在征討南澳泰雅族人時，曾在此設立砲台，所以此處又稱為「砲台山」。
龜山海拔181公尺，有一顆三等三角點編號4269號，山頂甚為平坦寬廣但沒有展望，龜山是南澳溪北岸靠海邊的一座獨立山頭，因為遠遠望去，很像是一隻海龜停泊在山海之間而得名。
從龜山頂有兩條路下山路徑，可以繞一個大Ｏ型，或直接繞一個小Ｏ型下山，今天我選擇小Ｏ型下山，沿途會經過一些竹林，路況也都是良好的木棧道。今天我要講的歷史，是有關一個英國台灣女婿「何恩」的故事，他在160年前曾經來南澳拓墾，可惜最後卻功虧一簣。
故事的開始要先從知名的「羅妹號」事件說起，1867年的美國商船羅妹號，因為海難而擱淺在台灣的恆春半島，由於當地屬於原住民「斯卡羅」領地，船長夫婦和船員均生死未卜，著急的家屬於是在香港的報紙上刊登懸賞啟事(如圖)，提供賞金徵求有人可以去營救，有一位英國人名叫何恩(James Horn)，剛好在亞洲做生意及探險，他天生就很具有冒險的性格，正巧看到這一個懸賞，於是決定要去台灣冒險，以賺取這個鉅額的賞金。
何恩到了打狗(高雄)後，經過其他人的介紹，認識了剛剛失業的必麒麟，必麒麟看到了同鄉，願意幫忙打聽羅妹號的消息，二人搭船前往失事的地方，熟門熟路的必麒麟探訪附近的原住民，果然獲得寶貴的情資，因此挖掘到船長杭特的夫人(如圖)遺骨，也順利地獲得了這筆賞金。
何恩在恆春半島的這一段時間，觀察到當地的平埔族人處境堪憐，委身在漢人和原住民之間討生活，不但受到漢人的歧視，也同時受到原住民的欺凌，但是何恩觀察到這些平埔族人，其實相當友善、老實而寬厚，於是他暗自下定決心要幫助這些人。領取到賞金之後，本來何恩還想要繼續留下來，但是必麒麟(如圖)建議他可以去噶瑪蘭(今宜蘭)，那裡的發展機會比較多，而且當地平埔族「噶瑪蘭人」的處境更可憐，於是何恩接受了建議，往噶瑪蘭出發了。
1868年初，何恩來到了蘇澳，這裡的平埔族噶瑪蘭人(如圖)確實面臨極大的困境，因為不懂法規與漢文，耕地一再受到漢人的侵占與詐取，在這樣壓迫之下，又無法像「生番」一樣的以武力對抗，最後只能無奈地淪為乞丐，或者離開家園而流離失所。由於常常提供一些物資上的幫助，讓何恩成為了噶瑪蘭族人的好朋友，畢竟其他族群都只會欺凌他們，只有何恩是真心的對他們好，連頭目的女兒也愛上了這位善良的洋人，就這樣何恩成為台灣第一個外國人的平埔族女婿，還生了一位很可愛的女兒。
眼看在蘇澳的日子一天不如一天，何恩於是向噶瑪蘭人建議，與其留在蘇澳遭到漢人的欺壓，不如移居到大南澳(今南澳)去，聽說那裡幾乎沒有漢人，也不屬於清朝的管轄之地，惟一的威脅是那裡的泰雅族人極為凶悍。頭目聽了面有難色，原來10年前有一批漢人去那邊開墾失敗，6年前又有100人去試運氣，沒想到竟然只有少數人活著回來，2年前還有30幾個不怕死的人去，到現在還音訊全無。圖為噶瑪蘭人的婦女。
何恩聽了倒是胸有成竹，他先從淡水找來幾位洋人幫忙，其中有一位叫做美利士(James Milisch)，是個德國的生意人，他以商業的觀點，願意出資到大南澳墾荒，於是這幾個外國人，帶著一群噶瑪蘭人，搭船從大南澳上岸，沒想到看到震驚的一幕，海灘上竟然整齊地排列著35具無頭的屍骨，看起來應該就是2年前那批拓荒者，很明顯的是泰雅族人要給他們一個下馬威！圖為大南澳的泰雅族戰士。
換做一般人可能要逃跑了，可是噶瑪蘭人也無處可去，而且經過這段時間的相處，他們也很信任何恩的本事，果不其然，何恩在斯卡羅學習到要付「番租」的知識，在大南澳也一樣有用，就這樣他們在這裡駐紮下來，但是為了防範敵人，於是建立了一個大寨和一個小寨，依據黃祈雄先生的研究，推測大寨就在朝陽社區天后宮附近，小寨則在龜山南方的谷地。圖為朝陽社區的信仰中心天后宮。
日子雖然辛苦，但是這些噶瑪蘭人勤勉地種茶和採樟，再由美利士經營的貿易行銷售，事業逐漸轉虧為盈，族人生活也獲得改善，雖然和泰雅族人難免有些衝突，但是並沒有太大的傷亡，噶瑪蘭人的生活似乎有了曙光，可惜好景不長，宜蘭的地方官員開始注意到這個外國的「殖民地」，並向英國領事館提出抗議，但是英國領事以大南澳非清朝管轄之地而拒絕處理，地方官員只好上報清廷，那時負責外交事務的就是總理各國事務衙門大臣恭親王「奕訢」(如圖)。
這奕訢可不是省油的燈，乃是當朝同治皇帝的親叔叔，他不但向皇帝上奏(如圖)，聲稱何恩(奏章裡稱名康)、美利士結交番眾恐生後患，連發五道公文給二國領事館，威脅如果二國不積極處理，清廷將發兵嚴懲。雖然何恩認為他已經在台灣娶妻生子、成家立業，而且他也有付租金給當地原住民，絕對一切合法，不過情勢比人強，英國公使「阿禮國」再幾個月就要退休，不想因何恩而影響和清廷的關係，於是下令何恩限期撤出當地。
可憐的何恩，看著妻女與一百多個噶瑪蘭人，眼淚不禁流了下來，內心暗自咒罵這位阿禮國公使(如圖)，是個待退而怕事的官員！大南澳無法再停留，哪裡又是他們未來的家呢？1869年10月，無奈的何恩帶著33名噶瑪蘭人，放棄他們開墾的家園，想要往南找下一個落腳的地點，或許在花蓮，或許更南邊，但老天並沒有眷顧這位愛台灣的老外，他們不幸遇上了強烈的暴風雨，船被漂流到屏東的斯卡羅領域，這個他曾經獲得賞金的地方，不過他的好運用完了，船撞上礁石而沉沒，何恩從此消失在台灣的歷史中。
噶瑪蘭人曾經有翻身的機會，可惜卻只有曇花一現，倖存的人只好流浪到花蓮找機會，部分人則又回到蘇澳繼續成為乞丐或流民，噶瑪蘭人終於逐漸消滅在這不公不義的世代之中。故事還沒完全結束，26年之後，有一位美國戰地記者「達飛聲」(James Wheeler Davidson，如圖)來台灣採訪，他曾在南方澳遇見一位已嫁為人婦的女子，身穿平埔族服裝卻有西方人的外表，據他判斷應該就是何恩的女兒。
這個故事史稱「大南澳事件」，照片是美麗的朝陽漁港，最後何恩從這裡搭船出海，卻葬身海底而以悲劇收場，有人認為是何恩私占台灣的領土，但是相對漢人常用詐術取得土地，不斷地壓迫平埔族人，讓這個悲情的族群滅絕而消失，而何恩是向原住民付了租金，也成了噶瑪蘭人的女婿，並努力協助他們找到安身立命之地，誰說何恩不是最愛這片土地與族群的人？當年何恩的遺孀，帶著一個台英混血兒，相信一定遭遇到很大的生活困難，所幸有文獻記錄他女兒還活下來，雖然何恩的拓墾失敗了，但是他的血脈留在了台灣，如果有人在南方澳遇到長相像西方人的當地人，說不定就是何恩的後代，我們衷心感謝他曾經為這片土地和族群的付出。
朝陽漁港登山口->烏石鼻觀景台->砲台山觀景台->龜山->朝陽路->登山口
距離2.38公里，步行時間1小時。