竹子尖山位於台南楠西區的梅嶺風景區，一月間會開滿漫山遍野的梅花，風景十分優美，以「嶺梅映雪」名列新南瀛八景之一，假日都會吸引許多遊客來此賞景或品嘗當地的特色小吃。
一百多年玉井、楠西發生歷史上規模最大的抗日事件，稱為「噍吧哖事件」，有高達數千人因此而喪命，附近的村落甚至還被滅庄，到底有什麼樣的背景，這起事件會發生在臺南？
竹子尖山海拔為1,110公尺，列為台灣的小百岳之一，山頂有一顆二等三角點編號1090號，基點附近的腹地相當寬闊，視野也極為良好，可以俯瞰嘉南平原的美景，稱得上是一座風景秀麗的山峰。
車子可以停在梅嶺風景區的「二層坪停車場」，停車還算方便。早期梅嶺主要作物是香蕉，所以舊名為「香蕉山」，日本時代改種植大量梅樹，成為南台灣最大的梅樹栽植區，因此改稱梅嶺，以照片的古梅為例，其樹齡已高達120年之久。
從停車場先走一段產業道路，途中會經過許多攤販或餐廳，販賣各式梅子和農產品，餐廳則多主打當地特色菜「梅子雞」。大約步行500公尺即可到達「觀音寺」，這座寺廟有非常好的視野，號稱是觀賞嘉南平原最佳的地點，我在觀音寺前拍下了這張雲海的美景。
沿著「觀音步道」的階梯開始陡升，一路上可以欣賞很漂亮的山景，隨著太陽漸漸升起，雲海開始消退，我再拍下這一張照片，這時觀音寺已經在我的下方，至於遠處則可以很清楚地辨識「大凍山」和「崁頭山」等台南的小百岳。觀音步道總長大約1.1公里，即可以上到竹子尖山稜線。
上到稜線後視野更為壯闊，幾乎360度都有不錯的風景，如果天氣良好還可以看到玉山，另外也可以看到曾文水庫和南化水庫的身影。下山則沿著另一條「梅龍步道」走回登山口，路況比觀音步道稍微濕滑一點。
時間回推到1915年，這一宗抗日事件的事發地「噍吧哖」，就是現在台南的玉井，得名於原住民「大武壠族」(如圖)噍吧哖社，當地除了大武壠族外，還有閩南人和客家人雜處，種族之間的衝突較多，民風也較為剽悍，地方廟宇常有所謂的「宋江陣」活動，除了宗教的目的外，其實也有培養地方團練及武力，以保衛村莊的用意，這也是導致事件爆發的潛在因素之一。
當時台南種植甘蔗的農民很多，早期在清代時期蔗農大多都是自產自銷，不過到了1913年「玉井製糖所」成立，被大商社掌握了甘蔗收購和價格制定，在1913年到1914年之間，臺灣發生了二次嚴重的颱風，甘蔗收成不佳，米價卻一再飆漲，導致農民生活困頓，於是民間開始醞釀不滿的氣氛，官方卻也無計可施，成為事件發生的導火線，照片是當地的玉井製糖所。
事件的帶頭的主角名叫「余清芳」，1879年出生於阿猴(今屏東市)，小時候在私塾念過幾年書，但是因為父親去世而家境負擔加重，只好到米店、雜貨店當童工貼補家用，但是他天資聰穎，利用夜間到公學校學習日語，而獲得錄取擔任巡查捕(員警)的公職，不過幾年後因故離職，離職後余清芳轉而投入宗教活動，並因為過去常遭受日本人的欺凌，開始極力鼓吹抗日的思想，沒想到因此被查獲並管束2年，還被刊登在1911年的台灣日日新報上。
余清芳在出獄之後更為懷恨日本人，他加入台南的廟宇「西來庵」(如圖)，以「五福王爺」的名義號召信徒，由於他很有口才和魅力，有越來越多的信徒願意跟隨他。其中有一位信徒名叫「蘇有志」，是台南大目降(今新化)的富商，財產有糖廍十三處，田地、魚塭高達五百甲，窮人抗日不稀奇，富商竟然也認同余清芳的反日思想，可見余清芳絕非純粹是神棍之輩。
另一個重要人物名叫「江定」，是台南竹頭崎莊(今南化)人，在地方很有名望，還曾擔任區長的職務，他的形象就好像是「教父」電影裡的白蘭度一樣，充滿領袖魅力和威嚴，有一次與人衝突不慎殺了人，只好潛入山中逃避追緝，後來有百餘位部下願意跟隨他，就在山區以打游擊的方式抗日，余清芳聽說江定素有豪氣，便找人牽線，二人一拍即合，共謀組織抗日軍。
第三位事件的主導者名叫「羅俊」，嘉義他里霧(今雲林斗南)人，曾擔任過私塾教師，並精通算命和堪輿之術，日本時代也曾經擔任公職，但一樣是因故離職，離職後因為對政府不滿而開始抗日，被通緝之後潛逃中國廈門。聽到余清芳的事蹟後，主動潛返台灣加入行列，聲稱他有畫符念咒之能，可以用來對抗日軍，另外也以在中國的經驗，大肆渲染中國軍隊也會來台一起響應起事。
行文至此，幾位主角均已經登場，發生事件的背景也略有敘述，很特別的是主事者多擔任過公職，甚至是富商和教師等社會地位較高的職業，反映出當時不滿的情緒不只瀰漫在農民之間，甚至也擴及台籍的精英階層。余清芳(如圖)聲稱他受到神明的指示，未來將會擔任台灣人的皇帝，日本領台滿二十年就是氣數已盡之時，聽起來雖有點荒誕，但是那時候全台正瀰漫黑死病大疫情，信徒們依照余清芳的指示，竟然都很神奇地一切平安，再加上余清芳預言旱災，也都完全命中，信徒於是越來越信任他。
為為了籌措經費並且攏絡人心，余清芳聲稱羅俊的符咒具有避災的作用，只要捐獻財物就可以獲得靈咒(如圖)，許多信徒竟然都樂於購買。隨著越來越多人都參與其中，俗話說：「紙包不住火」，開始有些消息走漏。一開始是台中廳的一位員警，打聽到「盛傳中國軍將要攻打臺灣」的情報，就很機警地提報給上級，當局也很慎重地展開調查，並掌握了幾位可疑的中國人。
日本當局攔截這些可疑人士的信件，意外發現了這個密謀反日的組織，即刻下令展開逮捕的行動，羅俊和蘇有志首先走避不及被逮捕，余清芳獲知消息走漏後，趕緊潛逃到山中與江定會合，二人決定與其坐以待斃，不如直接起事一拼，於是在1915年7月6日，集結超過千名義勇軍，發表了「大明慈悲國」的示諭(如圖)，宣布正式起事。
抗日軍兵分二路，攻擊阿猴廳和台南廳的各個派出所，包括甲仙埔支廳(今甲仙)、河表湖派出所(今三民)、蚊仔只駐在所(今三民)、小林派出所(今小林村)、阿里關派出所(今甲仙)、十張犁派出所(今高雄杉林)及南庄派出所等處，所到之處均每戰必捷，而且不論日警或是家眷，均一律不留活口。圖為南庄派出所，被余清芳採取火攻策略而燒成一片灰燼。
日本政府眼看警察無法抵擋義軍攻勢，趕緊調派步兵第二聯隊(駐在今成大光復校區)趕赴支援，與義勇軍展開大決戰，因日軍擁有山砲裝備，遠程砲火攻勢猛烈，義軍僅靠刀械抵擋不住，於是戰況發生逆轉，義軍只好退至深山裡繼續頑抗。但日軍也還無法緝獲余清芳，於是心生一計，買通鄉民設宴款待義勇軍，待酒酣耳熱之際，將余清芳綁縛送交日軍。照片為余清芳等人被押解示眾，位置在現在台南車站前。
余清芳被捕後，義勇軍終告土崩瓦解，事後遭逮捕的人數約有二千人，經判處死刑者包括首謀余清芳、羅俊和江定等，合計高達866人之多，卻意外引起日本國內輿論的質疑，台灣總督「安東貞美」只好藉口大正天皇即位，將大約四分之三的死刑犯改判為無期徒刑，照片為嫌犯頭戴竹簍出庭接受審判的情形，地點在當年的台南監獄，現在已改建為大億麗緻酒店。
因為部分村民同情義軍，曾提供飲水和食物，事後日警因同僚慘被殺害，也展開了附近村莊的大報復，包括楠西、玉井、甲仙和竹頭崎等村莊均遭屠殺，圖為當年竹圍庄被焚燒滅庄的照片。雖然沒有文獻留下多少人喪命的紀錄，但依據事後戶政調查，至少有二千人以上遭殺害，附近有很多地名叫「殺人埔」、「萬人堆」等，均為當年血腥的屠殺事件埋屍地點。
噍吧哖事件影響非常深遠，不但是死亡人數最多的抗日事件，而且也是台人最後一次依靠武力的抗日，自此之後，台人體會武裝抗日不可行，而轉為體制內爭取民主與自治。在玉井虎頭山的最後決戰地點，余清芳的紀念碑高高的矗立著，標記在一百多年前的這裡，幾位台籍的精英帶領著一群農民，拼死著打一場註定失敗的戰爭。
今天我也走訪了當時玉井糖廠所在地，目前已經改建為「噍吧哖事件紀念館」，以悼念這起悲劇事件，有人會認為這起事件是以宗教蠱惑人心，但我覺得這過於簡化問題，如果農民有好日子過，何苦拼死要和當權者對抗？其實這樣的衝突沒有人是贏家，不僅是玉井的農民，連日警和其眷屬也都傷亡慘重，雙方都是時代的犧牲者。期待政府能夠苦民所苦，人民也能安居樂業，這族群衝突的悲劇，永遠不要在這一塊土地上再發生。
二層坪停車場->觀音寺->觀音步道->竹子尖山稜線->竹子尖山->梅龍步道->二層坪停車場
距離4.95公里，步行時間 2小時。
