貴子坑步道位於台北市的北投，其山腳下有一座「水土保持教學園區」，園區內有露營場、大草坪和情人湖，假日總是吸引大批的民眾來遊憩，步道也連帶成為熱門的登山路線。
其實貴子坑早期曾經是一個礦場，產出的瓷土還曾經讓北投成為台灣最有名的陶瓷產地，燒製出精美的「北投燒」和「大屯燒」，今天我就來帶大家走一趟貴子坑步道，也告訴大家北投昔日的陶瓷風華。
貴子坑步道的登山口在北投「水土保持教學園區」的停車場，可以停數十輛汽車，步道的起點在「水磨坑溪」旁的石階，整條步道都已經鋪上花崗岩，由於最近才剛完成整修，可稱得上是五星級的優質路況。
陡上一百多公尺後，視野越來越廣闊，森林也非常茂盛蓊鬱，經過一處的涼亭和廁所後，在步道右側有一顆精幹點市272基石(如圖)，有些山友稱為貴子坑東峰，海拔283公尺。
再走二三百公尺，會遇到步道的打印台，剛好也是一條水圳流經之處，這條水圳從貴子坑溪上游引水到小坪頂灌溉，一般可以直接走這條平緩的圳路步道(如圖)，但因為我還要登小坪頂山，所以再繼續往上爬，到了海拔三百八十公尺左右，會到達一處「下青礐聚落」，大約住了幾十戶人家，這個聚落的歷史非常久遠，甚至可以追溯到清朝乾隆末年，早期先民以農耕和藍染為業，目前還留下不少古厝的遺跡。
從聚落走產業道路，再接一段原始的山路，就可以到達小坪頂山，小坪頂山有二顆基石，相距只有30公尺左右，一般常以土地調查圖根點為主，海拔為386公尺。
從小坪頂山下山，可以到達淡水的「小坪頂」，過去小坪頂是一個農業區域，但是近年來吸引建商在此開發超高大樓，並以景觀豪宅吸引民眾購買，這些大樓從台北望去相當突兀，嚴重破壞台北市北邊的天際線。小坪頂有座三慈宮，廟宇前廣場遠眺台北市的視野相當遼闊壯觀(如圖)。
再由小坪頂沿石階梯陡下，可以到達園區的「情人湖」，風景非常漂亮幽靜，很難想像過去這裡的環境和水土被嚴重破壞，由於貴子坑富含俗稱「白土」的瓷土，很適合做為瓷器的原料，所以早在清朝的時候，當地就有窯業的發展，但也由於被濫採瓷土，並利用溪流掏洗，導致地表被嚴重破壞，溪流也髒亂不堪，所以過去被稱為「鬼仔坑」。
北投窯業據《臺灣日日新報》1903年的報導(如圖)，最早可以追溯到清朝的時候，在「嘎嘮別庄」(今忠義和小坪頂間)附近有兩三家陶器業者，燒製一些茶碗等家用器具，曾有業者找來中國德化的陶師技術指導。其中一個業者名叫「許紹勲」，是北投的地方名人，在日本時代曾擔任過北投庄長。但是總體而言在清朝時期，北投的陶瓷業規模還很小，產品較為粗劣，技術也不成熟。
北投窯業真正蓬勃發展的時期，是到了日本的時代，那時有一位日本人名叫「松本龜太郎」(如圖)，日本剛領台的時候，他原來擔任台北縣的稅務課長，也參與了北投溫泉的開發，由於夢想開一家溫泉旅館，於是他辭掉公職，1896年在北投開了一家「松濤園」，是當時北投的第二家溫泉旅館，被認為是對北投溫泉開發最有貢獻的人之一。
松本原來只是經營溫泉旅館，又怎麼會和燒製陶瓷扯上關係呢？原來剛開始松濤園(如圖)的溫泉水用竹子做水管，但是很容易就破損，後來改用水泥管，還是經常發生漏水，有人推薦他可以採用當地燒製的陶管，沒想到效果竟然非常好，於是松本與當地瓷土燒製品有了第一次的接觸。
松濤園的生意漸漸進入佳境，也成為北投地區知名的溫泉旅館，松本觀察到客人泡完湯都喜歡買伴手禮，所以他也就賣起了代理的陶瓷器，到了1911年5月，他認為既然貴子坑也產瓷土，何不試著自己也來燒製看看，於是他開設了一家「北投陶器所」，並和當時日本京都享有盛名的「粟田燒」師傅──帶山與兵衛商議，由帶山派其兒子來台建窯，沒想到竟然失敗了，於是力邀帶山親自出馬來台，經過103天的努力，終於築窯成功。這個新聞還登上了《台灣日日新報》1912年5月18日的報紙。
由於邀請了日本極富盛名的陶師帶山與兵衛，連帶地也找來日本的繪畫師、雕刻師和築窯師，「北投陶器所」燒製出來的陶瓷頗有京都粟田燒的藝術水準，非常受到觀光客的青睞，所生產的茶具、酒器和花器等作品被稱為「北投燒」，松本也被認為是北投燒的創建者，而帶山與兵衛則是真正北投工藝的始祖。照片是目前僅存的一張北投陶器所的照片，這一棟日式平房是陶器所的「販賣部」，販賣各式各樣的陶瓷器製品。
可惜松本龜太郎於1918年即因病去世，由於他同時是北投溫泉與陶瓷二大特產的開山祖師，對於北投的開發貢獻很大，當時各界就倡議在北投公園設立紀念碑，紀念他的功績，石碑的「無住松本君碑」六字由臺灣總督「明石元二郎」親自篆額，可見當時松本在台灣的份量，特別值得一提的是，提筆篆額之後沒幾天明石就染患致命流感，這石碑倒成了明石的絕筆之作。
松本過世之後，「北投陶器所」被素有台灣「煉瓦王」稱號的事業家「後宮信太郎」(如圖)收購，並改組為「北投窯業株式會社」，除了北投燒以外，又增加了瓷磚、耐火磚的產品，到了1934年其公司改名「台灣窯業株式會社」，成為全台灣最大的瓷磚和耐火磚的製造公司，台灣許多著名的建築物，包括中山堂、司法院、台北郵局和總統府的耐火磚都是這家北投的公司所生產的。
除了北投燒以外，在1923年還有一位「賀本庄三郎」在貴子坑附近設立「大屯製陶所」，也是採用貴子坑的瓷土，專門生產餐具，雖然這個窯廠不大，但是生產出來的瓷碗十分精緻，很多人都慕名來和他學藝，其作品自成一個風格，被稱為與北投燒齊名的「大屯燒」，大屯燒存世的作品不多，照片上圖是一個「青花鶴紋碗」，就是大屯燒知名的作品之一。下圖是北投燒的作品，目前也是極為稀有罕見。
根據臺灣總督府殖產局1933年的統計，當年全台灣的陶瓷器製造業共有35家，規模最大的「北投窯業」，以及第二大的「台灣陶器」都位於北投庄，另外，在鶯歌、內湖和南投也有一些聚落的發展，但是規模都還比不上北投，由此可見在日本時代，北投確實位居台灣陶瓷業的龍頭地位。
戰後國民政府接收日本人產業，將北投的窯業併入「台灣工礦公司」的北投陶瓷廠，北投也出現了更多陶瓷廠商，知名的有金義合瓷器、七星窯業、大裕窯業和中華藝術陶瓷等，將北投的陶瓷業推向最高峰，照片是當時中央北路二段的台灣工礦北投陶瓷廠，位置在現今國防大學政戰學院對面，偌大的八根大煙囪是老一輩北投人都有的共同記憶。
可惜到了1969年左右，由於貴子坑過度開挖，導致水土嚴重遭到破壞，在颱風季節時常造成嚴重的災情，連窯廠也被波及，再加上窯業排放的空氣汙染，漸漸引起民眾的關注和抗議，北投的陶瓷產業只好一家一家關廠，員工和技術也擴散至鶯歌、南投和苗栗等各地，雖然北投的窯業逐漸沒落，但也間接協助了台灣其他陶瓷聚落的發展，最後，曾經輝煌一時的北投陶瓷業終於走入了歷史，照片是臺灣工礦公司北投陶瓷廠的作品，標示著那個時代的不凡藝術價值。
從1980年起，台北市政府大力整治貴子坑溪和水磨坑溪，並且種植樹木讓水土流失的礦場重新綠化，現在貴子坑已經開設「水土保持教學園區」，展現環境整治的成果，假日總是吸引許多民眾來這裡遊憩。過去北投陶瓷的繁榮，創造一個時代的藝術標竿，甚至妝點了總統府的外牆，但是付出的代價就是鬼影幢幢的髒亂礦區，所幸現在已經變身成為優美的遊憩區，希望大家除了緬懷北投帶動那時代的藝術風華外，也能夠從這堂課中理解到大自然反撲的力量，共同愛護這片美麗的土地。
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