三通嶺古道：情歸大地的客家抗日英雄

三通嶺古道是昔日苗栗通霄和三義之間的聯絡道路，過去山區燒製木炭十分興盛，挑夫們會運用這條步道將木炭挑運至三義，再由三義火車站裝貨輸出，故又稱為挑炭古道，步道用鵝卵石所砌成，充滿著懷舊的氣氛。

在山腳下銅鑼的一個客家聚落中，清代時曾經有一位秀才，雖然是個讀書人，不過在日本征台時卻成為台灣義軍的領袖，勇敢地站出來捍衛家鄉和摯愛的妻子，可惜最後力戰而犧牲，寫下一篇壯烈的抗日史詩。

三通嶺古道位於苗栗縣三義鄉，在苗48鄉道旁有一座寫著「三通嶺」的牌樓，可以由牌樓進入，會先看見幾戶民宅，其中還有一間古老的土角厝，古厝對面是一堵鵝卵石堆砌而成的擋土牆，牆上用紅漆寫著「挑炭古道」四個大字，這裡就是古道的登山口。

古道是用鵝卵石所砌成，已經有150年以上的歷史，其實在臺灣山區的客家庄，常見這種石砌的工法，用大卵石和小卵石互相夾雜搭配，形成非常穩固耐用的路面，即便年代已經久遠，但迄今都還保存得相當完善。夾道的林木也很茂盛，有相思木、樟木和油桐等。

山路大致平緩上升，大約行走1.2公里之後，會到達一處寬廣的平台，有一座涼亭「山友亭」可以休息，這裡的視野平常還算不錯，可以瞭望到苑裡、通宵一帶，甚至還可以看到臺灣海峽，可惜今天雲霧繚繞，沒有什麼展望。

在山友亭旁邊，有一顆編號1099號的大坑尾山二等三角點，標高473公尺，大坑尾山又稱為三通嶺，因為此處剛好界於通霄、三義與銅鑼之間，三方山路在此相會而得名。選擇往南邊的稜線山路繼續前行，路面變成泥土路，路況還是相當不錯，這一段路又以五月常開滿桐花，而被稱為「五月雪步道」。

五月雪步道的後段是一段產業道路，然後接上苗48號鄉道，再右切另一條產業道路，稱為「桐花走廊」，因為沿途種植許多桐花而得名，另外山坡上則有一些茶園，走到一個木炭挑夫的意象牆，則左轉沿天然山路下行，即可回到牌樓的登山口。

1860年清朝末年在銅鑼的樟樹村，出生了一位名叫「吳湯興」的客家子弟，因為當時地方常有盜匪橫行，官府也無力掃蕩，所以他自小就學習武藝，加入地方團練以護衛鄉民，並以行俠仗義聞名於鄉里間。除了武藝精湛外，也因長於詩書而考取了秀才。他一邊在私塾教書，平常也常教導村人武術，在一份1892年的清朝文獻中，銅鑼各庄簽訂聯防的協約，吳湯興以地方仕紳的名義參與簽署，足見當時他已經有一定的社經地位。

吳湯興(如圖)27歲的時候，獲頭份黃姓士紳的邀請，到黃家的塾房去教書，在那裡認識了17歲的黃家千金賢妹，賢妹仰慕吳湯興的才華與正義感，而吳湯興則欣賞賢妹的聰慧與堅毅，兩人情投意合，在雙方長輩的允諾下，先以口頭約定了婚約。沒想到時局紛亂，黃家的貨物遭到盜匪搶劫，黃賢妹竟然也被一起擄走，所幸過了好幾天才得以安全返家。

據李喬的歷史小說「情歸大地」所述，黃賢妹雖然平安歸來，不過當時民風保守，因而盛傳她已非完璧之身，大家都勸吳湯興無需履行婚約，但是吳湯興重情重義，無懼外界的閒言閒語，還是堅持迎娶賢妹，事後證明吳湯興的決定是對的，兩人感情十分甜蜜，一共生養了三個兒子，賢妹持家勤勞處事明理，兩夫妻過了多年神仙眷侶的日子。

可惜好景不長，1895年中日甲午戰爭後簽訂馬關條約，清廷將臺灣割讓給日本，一時之間台灣人民群情激憤，當時同樣是銅鑼出生的進士丘逢甲(如照片)，在台灣很孚眾望，他極力主張台灣人民應該要站出來，抵抗日本佔領台灣，於是登高一呼成立「台灣民主國」，擁立當時的台灣巡撫「唐景崧」為大總統，丘逢甲則擔任副總統，這時候充滿著愛鄉情懷的吳湯興也響應號召，在苗栗招募許多地方鄉勇，準備要共同力抗日本人。

日本軍隊從澳底登陸後，很快地就攻佔基隆，沒想到唐景崧看情勢不妙，才擔任8天的大總統就棄職潛逃大陸，導致整個清軍群龍無首，不但沒有保衛台北城，反而變成打家劫舍的強盜，所以日軍根本沒有經過太大的抵抗，就兵不血刃地進佔台北城。吳家聽說台北城已經陷落，都勸吳湯興不要逞強，但是滿懷保家衛國熱血的吳湯興，還是堅持要與日軍決一死戰，吳家只有賢妹支持他：「不論你做什麼決定，我都支持你，也會一輩子跟著你」。

吳湯興與號稱「客家三傑」的另外兩位客家領袖，頭份的「徐驤」、北埔的「姜紹祖」等人，分別率領鄉勇北上桃園協助抵禦日軍的進攻，勇敢的三位豪傑聯手作戰，讓日軍征台首度吃上敗仗。隨後客家三傑又在新竹城外的十八尖山，與日軍展開大戰，日軍原以為來臺灣只是「接收」，沒想到客家人視死如歸保衛家園，造成日軍嚴重的傷亡，可惜最後新竹城還是被攻陷，姜紹祖也壯烈犧牲，享年才19歲，照片是當時在新竹新埔集結的日軍。

一聽到新竹城被攻下，清朝的苗栗知縣立刻潛逃無蹤，清軍的總兵亦率兵投降日軍，只有客家義軍仍堅守苗栗，並在尖筆山(位於竹南)再度與日軍展開殊死戰，總共激戰了八小時，日軍還動用軍艦從海上砲轟，讓200名義軍魂斷山頂，最後義軍不敵只好往南撤退，接著苗栗縣城因為無險可守，很快地也被日軍攻佔了。

吳湯興和徐驤等義軍，只好暫時退守彰化八卦山，這時候臺灣民主國由清朝名將劉永福接任總統，在極為艱困的情況下，也派出部將吳彭年率領「黑旗軍」 (如圖)與客家義軍會師，總共集結了大約五千大軍，是抗日過程中規模最大的抵抗勢力，據說賢妹也率領同村女眷一起加入作戰，不分男女一起對抗外侵，而日軍也探知八卦山人馬眾多，決定由北白川宮能久親王領軍親自參與決戰。

大戰自1895年8月28日凌晨破曉開始引爆，日軍總共出動超過1萬5千名精銳部隊，分三個縱隊直攻八卦山，義勇軍人數雖少，但是勇敢地堅守陣地，以槍枝正面迎敵，由於地勢居高臨下，估計造成日軍超過千人傷亡，大約經過2小時的炮火激戰，吳湯興不幸被砲彈擊中英勇犧牲，黑旗軍吳彭年與其他將領也均陣亡，只有徐驤率領殘存的部將匆匆撤退，最終吳湯興的屍骨無法辨識，就此化成臺灣泥土的一部份。照片是日本政府事後在八卦山上設立的紀念碑，紀念這場征台之役中，最大規模的會戰。

吳湯興英勇陣亡後，當天傍晚精疲力盡的黃賢妹，站在彰化縣城附近的一座井前，想起過去先夫無懼閒言迎娶了她，她也承諾要一輩子跟隨著他，但是吳湯興為了保衛家鄉而殉難，國與家都已不存，想到這裡她不禁潸然淚下，不顧旁人勸阻，執意跳入井內自殺，被旁人七手八腳地救了上來，之後她竟然20天不飲不食，最終還是香消玉殞，如願跟著先夫而去，得年才27歲。照片是日本人拍攝的抗日軍屍體，或許吳湯興死得也是如此悲壯吧？

估計八卦山之役壯烈犧牲了四五千人，從日軍登陸到攻陷北部的基隆與臺北，僅花費十幾天，沒想到從桃園到彰化，卻遇到客家人強烈的抵抗，竟打了近三個月，也讓日本人付出了慘痛的代價。1965年有一位農夫在八卦山整地時，發現了多具遺骨，經報請警方勘查並開挖，共找到屍骨六百多具，還有清代兵器和物品，判斷應該是當時義軍遺骸，於是縣府在1984年在現地建立了「乙未保台和平紀念公園」，以重新安奉這些英勇犧牲的義軍。

很多人聽過丘逢甲知名的離臺詩：「宰相有權能割地，孤臣無力可回天」，但是真正犧牲生命，保衛家園的吳湯興，卻反而少為人們知悉，所幸在2008年時，吳湯興的故事被改編為電影「一八九五」，大家才知道這位客家豪傑的事蹟。劇照中吳湯興擁著黃賢妹，兩人正在懷想著美好的未來，可惜時局動盪，最後不幸魂斷故里，但相信他們英勇的魂魄，還是堅定地守著彼此的誓言，也守護著對家鄉的承諾。

三通嶺牌樓->大坑尾山(三通嶺)->五月雪步道->苗48鄉道->桐花走廊->茶園->挑夫意象牆->三通嶺牌樓

距離4.74公里，步行時間1小時50分。

筆者是「一山一故事」作者，這本書紀錄了許多臺灣山岳、古道的歷史故事，被選為2022年博客來人文社科年度暢銷書。