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旅行日期：17.07.09 閱讀時間：7min
關鍵字：桃源谷、灣坑頭山、桃源谷步道(內寮線)、草嶺線步道
不久前，從大里天公廟順著草嶺古道抵達灣坑頭山，雖然是傍晚時分，面朝東北角海岸昏黃天空底下，雪山山脈主稜向南延伸的桃源谷，卻藉著餘暉潑灑油亮的青綠光澤，使人印象鮮明；再者，曾經閱讀其他文章如夢境般的介紹，決定選擇一段晴朗的週末，到桃源谷一探究竟。
桃源谷位置偏遠，但是步道路網四通八達，沿著臺二丙線經雙溪朝福隆行進，在貢寮橋前轉吉林產業道路，大約半小時即可抵達內寮線步道起點的蕭家莊，蕭家莊處居深山，聯外道路卻平整通暢，不亞於維護良好的公路，庄內留存少數石砌古厝，更多的是踏青、健行的遊人。
1.
與石觀音寺線或者大溪線相比，內寮線路程最短，到達桃源谷僅需一個鐘頭的時間，卻不如想像中輕而易舉，原本以為是康莊大道，竟然沒料到必須通過層層石階，相思樹林曝曬烈陽下，更使山徑悶熱難捱，有時階距過短，無法和步伐配合，徒增不少疲憊感受。
離開樹林，如茵草坡亭外無限展延，彷彿登上高處，伸手就能捕捉到飄浮雲朵，換個角度欣賞，坐在涼亭裡向草坡對面遠眺，重重山巒層次分明，首先是墨綠，接著轉為深藍，之後色彩漸漸被沖淡，有如凌空雲彩的剪影，攤開地圖仔細比對，居然是竹子山、七星山、大屯山等等陽明山火山群峰。
根據解說牌介紹，就地形、土壤、氣候條件而言，桃源谷本來應該會被森林所覆蓋，但是早年農家放牧牛隻，其中雙子葉植物多為軸根系，一遭啃食便被連根拔起，而禾草類多為鬚根系，葉片容易拔斷，卻不容易連根拔起，於是日復一日啃食篩選，演變為今日以禾草類為主的短草地景觀。
雖然有著草原似的遼闊，坡面卻十分崎嶇，甚至比較像是梯田，一段一段逐級而上，幾經迂迴轉折踏上稜線，新北市和宜蘭縣交界對比鮮明的地形映入眼簾，山脊朝著太平洋延伸，桃源谷平緩光亮，頭城所在的另一側陡峭險峻，險峻山坡密布「風衝矮林」，據說是紅楠、大明橘、細葉饅頭果、鼠刺、細葉山茶、米碎柃木等等植物，受風剪壓力所影響，森林大概只有2到4公尺高，林木葉片細小、厚而硬，因此又稱為「硬葉林」。
2.
龜山島被湛藍汪洋所環繞，想起上次初探灣坑頭山，每翻越一座高嶺，總是不自覺轉身尋找島嶼的方位，大海光彩綺麗，透過龜山島猶如輕舟的影跡映襯她的浩渺無垠，正如泥塘如鏡，以燦爛光彩凸顯草原的豐腴秀美，山勢嶔崎，與膝齊高的芒草迎風搖曳，叢中鵝黃花朵斑斑點綴。
福德坑山海拔542公尺，四周陡崖拱著球場大小的高台，山頂上豎立基石一座；山丘東側鋪設柏油路，似乎是從吉林產業道路開闢的捷徑，牛隻成群結隊，在停車場附近草地覓食，無視嘈雜遊人，遊人三五成群，黃髮垂髫，有些坐臥涼亭，享受混和著鹽味的青草香氣，有些則步行直下，想要一窺石觀音寺的面貌，陽光耀眼，遠處山嶺不知不覺間，卻悄悄地陷入雲霧之中。
為了控制牛群行蹤，草嶺線步道每隔一段距離設置一座柵欄，早期多使用臭黃荊等植物的莖或是枝條製作圍籬，現在則採用石樁打造永久性設施，稱作「牛擋石」；除此之外，當東北季風風勢強勁時，有時途經山坳，步履維艱，常使路人進退維谷，所以陡崖一側有時堆砌石塊，建造「風擋石」，確保往來安全。
3.
「牛擋石」和「風擋石」讓長達5公里的草嶺線增添文化溫度，「人腦聖地」石碑更為步道渲染上魔幻氛圍，走過石碑，海拔高度提升，逐漸沒入茫茫霧氣之中。
隨著高度提升，兩旁叢生芒草也被臺灣矢竹所取代，臺灣矢竹別名「箭竹」或是「包籜矢竹」，主要分佈於陽明山國家公園境內，東北角一帶則只能在草嶺附近觀察到，莖呈匍匐狀生長，初生之芽貼近地面，一方面可以防風，另一方面埋藏茂密灌叢，人畜不容易通行，也可以避免被牛所吃食，也因為茂密的箭竹叢，有時山風被阻隔在外，水氣淋漓的山路充滿厚重、黏滯的感覺。
4.
幾度翻山越嶺，情緒也伴隨風景變換、雲霧聚散而跌宕起伏，費時約90分鐘終於順利登上灣坑頭山，此刻步伐因為疲倦有些顛躓，我輕輕按壓二等三角點基石，實現5月首次登頂時許下的願望。
循原途折返，離開箭竹草叢之後視野豁然開朗，來自太平洋的雲霧依舊不止息奔流，有如白馬馳騁，縱身闖蕩丘壑縱橫的山林，而人影渺小，人跡渾沌，倉促穿梭山徑前後，相對於植被跟隨著季節遞嬗榮枯，一如煙雲，四面匯集，八方離去。行到水窮處，坐看雲起時，重回桃源谷，餘暉潑灑油亮的青綠光澤，從腳下綿延到天涯。
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