-
出發日期2018/02/18
-
回程日期2018/02/18
-
相關路線
旅行日期：18.02.18
關鍵字：惠蓀林場、涉水步道、湯公亭、青蛙石步道、惠蓀咖啡
山中的春天不遠了，惠蓀林場的一日，以鬱鬱森林、淙淙山泉，還有洋溢香醇滋味的咖啡洗滌心靈。由國道六號東行，乘著早晨的陽光和微風，途經國姓，循臺21線繼續朝深山前進，糯米橋一帶群聚的梅園，清流部落隱隱升起的炊煙依舊熟悉，接著穿越中原、眉原部落沿路並排的屋舍，到達林場門前。
投80線深入林場境內，鄉公所曾經計畫將這條道路延伸至紅香，當作力行產業道路的替代路線，看似不太可行的方案，卻也顯示出惠蓀林場和其他地方的相對位置，涵蓋白姑大山、八仙山主峰以及基隆山相連的山脈，和瑞岩、清境等地相接，幅員遼闊，而一般觀光客活動的範圍僅僅西南一隅，就算如此，抵達園區核心的路徑迂迴，甚至必須繞經佈滿碎石的凌雲斷崖。
1.
就像登山似地，每當克服大關，往往會遇見大而美的風景，斷崖所在的北港溪溪谷，金黃、深褐、青綠、翠綠樹木相互交疊，危崖上瞥見一樹山櫻，不知不覺，由轉彎處駛入一片嫣紅櫻花林裡，彷彿火焰一樣燃燒，順著枝枒一路蔓延開來，「新年快樂！恭喜發財！」緋紅花霧底下，遊人們紛紛拍照、讚嘆著，各個喜上眉梢。
有著重瓣山櫻的熱鬧，也有著層疊山澗的清涼，涉水步道位在園區外圍，終年不歇的山泉從林蔭下淅瀝湧出，雨季之外的溪水極淺，有些地方甚至只有一面薄薄的水膜，服服貼貼地順著排列卵石流動，看起來柔軟的淺水，自石階傾瀉而下時依然充滿活力，一股勁地奔騰敲擊、喧嘩，水上偶爾漂浮旋轉的枯葉。
2.
臺灣大學在南投擁有溪頭、下坪等等實驗林，惠蓀林場則是中興大學實驗林場之一，面積7477公頃，海拔自450公尺到2419公尺之間，日據大正5年（1916）8月2日設立北海道帝國大學農業部附屬臺灣演習林，從此以後，這片原屬南投廳的官有林成為無數學者研究生態的田野，隔年北海道帝國大學在埔里設立演習林派出所，大正7年（1918）設置關刀溪作業所，也就是今日山林巷1號木屋。
二戰以後，臺灣行政長官公署接收林場，隸屬於林務局第三模範場，後來改隸臺灣省政府，民國38年（1949）移交臺灣省立農學院，並且更名「能高林場」，民國50年（1961）成立省立中興大學，漸漸演變為現在的樣貌；走向森林，餐廳附近的廣場上豎立森林遊樂區的標竿，一旁臺灣黃杉挺拔通直，周圍八重櫻盛情似火，不知道百年前人跡未及於此的時候，這裡是否同樣地色彩鮮明呢？
循產業道路下行，兩旁美樹夾道相迎，樹林縫隙間總是能遙望如同金字塔般壯麗，輪廓像是刀鋒般銳利的關刀山，俯首觀察，樹蔭底下小草、蕨類欣欣向榮，有時聆聽微風在竹林裡穿梭，脩長枝葉摩擦出希希簌簌的聲響，至於往昔縱橫的林道，已經被鐵柵門圍起。
就在林道交會口附近，座落一盞素雅的湯公亭，是為了紀念校長湯惠蓀先生。湯惠蓀是江蘇崇明人（今上海市崇明區），出生於清光緒26年（1900），日本鹿兒島高等農林學校畢業，民國53年（1964）接任中興大學校長，制定校歌和校訓，民國55年（1966）11月20日，他在視察向林務局爭取為校地的能高林場時，心臟病發而因公殉職，隔年學校將林場更名「惠蓀」，並且建立湯公亭和湯公碑紀念。比起過往伐木盛況，現在此處種滿杜鵑，成為一方靜謐的花園。
3.
惠蓀林場境內步道眾多，考量到時間有限，加上午餐後不適合激烈運動，我們最後選擇雜貨店旁的青蛙石步道，青蛙石步道前段途經梨園山莊、山茶道以及陸羽亭，都是順著平緩的柏油路而行。
沒有想到，陸羽亭所在的廣場後方才是真正的起點，長達1.6公里的步道沿著山壁曲折下切，山徑狹窄，大多是由兩塊長條石板拼湊相接的斜坡，就算是轉折處的石階也難容旋馬，有時人行相會，其中一方只能緊挨著山壁讓對方通過，中有一處山泉奔湧。
石板路繼續向叢林挺進，一路上遊人卻沒減少過，後來才想到，可能是因為最近流行「旅行青蛙」，愛屋及烏，養青蛙自然也想到青蛙石了。「希望『青蛙石』真的很像青蛙啦！」步道依舊不止息地下切，想到稍後仍然要從原路折返，我不禁發牢騷起來。
終於，步道轉入一塊平地，鑽過樹林，又下切一段階梯，遇見涼亭之後終於看到北港溪，「青蛙呢？」我望著溪床發楞，湍急水流中遍布白玉般的石礫，卻沒有任何一顆長得像青蛙，此時，弟弟已經跑到溪床上搜尋，我則返回涼亭休息。
涼亭旁擺放一塊巨石，上面刻著「任由溪流逝無返，常伴翠谷春復秋」，好奇之下，我又繼續細讀：「……青蛙石之渾然天成，最負盛名，青蛙石重約四十公噸，原矗立於北港溪上游，因狀似青蛙而得名……未料今年（2004）七二水災為土石衝擊，不知沖至何處……。」讀到這裡，我大吃一驚，「也許牠也去旅行了吧？」抱著無奈地情緒，我們又一步一步循原路返回。
4.
幸好風光正美，形形色色茶花開滿步道兩側，有些是出自天地造化，有些來自雅士悉心栽培，同樣匠心獨具、風味特出的，是一杯適合當作下午茶的惠蓀咖啡。
惠蓀林場所種植的品種為Arabica咖啡，從昭和11年（1936）就已經開始栽植，民國73年（1984）興建展示中心，咖啡3到5月間為花期，每逢下雨後10到14天，由葉腋簇出有著茉莉花香的五瓣白色小花，授粉後6至7個月在枝條結出一串串橢圓果實，其中，「山林巷一號」咖啡更是純粹取自林場的咖啡豆所製成。
「問余何意棲碧山，笑而不答心自閑；桃花流水窅（音同「杳」）然去，別有天地非人間。」唐代詩人李白曾經寫下「山中問答」．以簡短輕盈的字句，卻真切地表達他對山林的喜愛；坐在咖啡小館之前，有些人閒話家常，有些人談笑風生，沉醉在這黃昏時刻，紅樓廊上鋪灑傾斜的日光，木屋院前茶花綻放，草地邊樹林茁壯，山中的春天已經不遠了。
延伸閱讀：惠蓀林場周邊景點
2. 第098章[南投縣仁愛鄉] 餘生－－Seediq bale ba heya！（他是真正的射日英雄啊！)