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到了大水塔，已經是正午時分。從菜公坑瀑布走燒炭古道、菜公坑古道來到大水塔，原本是不需要花費太多時間，但由於我們留戀瀑布的安適，同時邊走古道邊拆除一些多餘的登山布條，時間自然就耗費得比較長。其實原本照我的計畫，其實原本照我的計畫，後面有一大段路是我們沒走過的地方，布條雖然該拆，但時間的掌控還是很重要，尤其我們此行可是沒帶頭燈，別搞到最後竟然摸黑。失去面子事小，進退失據則茲事體大。
大水塔主要是供應附近的灌溉與民生用水，地理位置正好是菜公坑古道、菜公坑古道東線(稜隔尾古道)往蘇厝、菜刀崙古道的交界。三年多前我們誤走叉路，沒頭沒腦的途經菜刀崙古道而不自覺，看來這段路未來有必要再走一趟仔細感受。
午餐休息過後，我們往產業道路方向前進，尋找其左側往烘爐山登山口的山徑，這條山徑人稱烘爐山古道，但或許是因為我們沿途找路，沒注意到古道上的遺跡。然而山徑緩緩之字而上，不像尋常登山路徑，說是古道我覺得可信度頗高。
正當我們慶幸走對了路，按照計畫在古道上悠然而行的同時，發生了意想不到的變化。古道行經崩塌區，土石流沖出了一條乾溪溝，路徑變得難以辨識。我們爬上堆滿土石的乾溪溝下方，看到左方有一條路徑，右方則有兩條。都有登山布條，但都沒有標示這些山徑通往什麼地方。
我想我可以確定，左方的路徑是續接古道繼續緩上，原本我們應該是要走這裡。但又想這裡會不會是往烘爐山的叉路口？於是選了右邊的其中一條山徑，卻沒想到山徑一路陡上，路徑多為黏土，最陡的坡度大約有60度，踩踏點難尋，越是陡上就越不想回頭，憑藉著登山布條指引前進。最後我們上到稜線上的一個小山頭，繼續循著稜線前進，稜線越走越寬，正想著不知道會接往哪裡時，眼前橫著一條山徑....
我們如同三年多前，又接上了菜公坑山親山步道，距離大屯自然公園僅400公尺。高興的是我們走出這片山林，遺憾的是三年多後的烘菜頭再次失敗。
不過我們對於一切結果總能善解，至少對於這一帶的山區，我們又多了一些認識。只是下次再走，可真的得要好好做功課才行。
路線圖來源：Tony的自然人文旅記第0153篇，菜公坑古道．百拉卡公路(百六砌古道)。
以下是影像記錄。
39.這是三年多前我們走的路線，當時還沒有藍天隊的路標，路徑可通往菜刀崙古道。
40.往菜刀崙古道入口一景。
41.大水塔附近中滿了相思樹，我們午餐休息過後準備出發。
42.白匏子的果實。
43.產業道路旁的攔沙壩工程。
44.走左方的泥土產業道路。
45.泥土產業道路左方的烘爐山古道登山口，入口處有一些看似切割過的石頭。
46.古道山徑。
47.山徑相當平緩，很有古道的感覺。
48.古道隨拍。
49.計畫趕不上變化，出現崩塌地形，先爬上去再說。
50.爬上崩塌處，前方研判可續行古道，右邊沖刷出來的乾溪溝在下一張相片可看到，左後方則有兩條登山路徑。
51.土石流沖刷出來的乾溪溝。
52.選擇其中一條上山的路前進，一開始還算平緩。
53.緩坡過後越來越陡，之後好一段路都無法拿出相機拍攝。
54.中間找一處相對平緩一點的地方稍事休息，居然看到生過火的痕跡與酒瓶蓋，很難想像有誰會在這樣的地方生火喝酒。
55.看來像是某種根節蘭，剛剛和到友人生火的地方，該不會是來採蘭花的吧。
56.繼續準備陡上。
57.終於看到稜線。
58.來到稜線小山頭，有兩株相當高大的台灣二葉松，這在北部山區不算太常見。
59.地上的松針地毯正好可以讓我們休息一下。
60.小山頭上的巨石。
61.再次出發，循著稜線由窄而寬，到了這裡已經是非常寬廣的樹林。
62.走到底就接上菜公山親山步道，距離大屯自然公園400公尺，我們也不想走回菜公坑山，選擇直接下山。
63.堇菜科堇菜屬，如意草。
64.葉的形態。
65.緩緩下山吧。
66.菜公坑山親山步道，大屯自然公園登山口。
67.秉謙拆下來的布條。
我們此行走的登山路徑都不算是熱門登山路線，如果是初訪此處，看到登山布條或許會有心安的感覺。
然而綁到後來的結果，你綁一條我綁一條他也綁一條，樹枝上掛了四、五條登山布條，景觀的破壞也就罷了，長時間纏繞在樹幹上，對樹也是傷害。一路上我們就看到不少年代久遠的布條，因為樹幹長大而整個沾粘的情況。
當然我們並沒有全部清除(有的話就絕對不只是這個數量)，保留基本的路標功能，同時也讓這片山林少些塑膠景觀與生態危害，這是我跟秉謙上山的時候時常做的事，此行則多半由秉謙動手。
如果是大眾化步道，通常我們一見到就拆，沿途指標明顯，那些登山布條通常是舉辦健行活動刻意貼上，理論上押隊者有隨後拆除回收的義務，事實上很多登山團體並沒有前中後押隊的編制習慣，更別說要回收布條。
儘管此行並非全數清除，但或許會招來一些批評。然而我們還是認為，還給山林自然的面貌，還給樹木生長的空間，保留必要的指標就好。難得上山走走，何必讓過多的布條污染視覺？
需仁．2015/01/28