旅行日期：18.06.24
關鍵字：大屯國立公園山之家、小觀音山西峰、佛光頂、小觀音山戰備道路(臺北市北投區)、小觀音山火口
登上合歡山北峰之後，對於挑戰百岳，我的信心卻沒有因此增加，儘管沿途視野遼闊無垠，高山植物百態千姿，高海拔稀薄的空氣卻往往令我身心俱疲，我更對山林中摸黑行走深感恐懼；因此，拜訪其他百岳，反而似乎倍加遙不可及。
意料之外，竟然在六月初收到攀登桃山的邀請。
「桃山雖然沒有合歡山北峰那麼高，但是路途遙遠，至少爬升大約1400公尺才能到達山頂，這項任務我能辦到嗎？」為了這份難得的機緣，我躊躇許久。
轉念一想，藉由這次練習，也許奇萊南華，或者北大武山，甚至玉山主峰將不再是無法企及的目標，況且桃山與南湖大山以大甲溪上游相隔，朝西又和大霸尖山、小霸尖山以及雪山等等聖稜諸峰相望，只要盡力，必定有所收穫。
1.
於是，郊山健走成為我的訓練方式，不過，臺北周遭的健行路線多半設施完善，無法和高山幾近原始的路徑相比擬，在弟弟的建議之下，我們全家趁著週末到小觀音山小試身手。
小觀音山主峰海拔1066公尺，因為貌似淡水河對岸的觀音山而得名，高度卻大約是觀音山的兩倍，和七星山、大屯山隔著鞍部三足鼎立，也因為和大臺北都會距離較遠，又鄰近竹子山軍事基地，平時少人拜訪，名氣不如其他兩者響亮。
縱使如此，小觀音山群峰擁有全臺規模最大的火山口遺跡，當地人稱為「大凹崁」，也有「火凹崁」一說，火山口直徑約1200公尺，深度達300公尺，其南側呈半圓形，而大凹崁也是大屯溪的源頭之一，溪流從西北面的缺口流出，奇特地貌成為許多登山行家私房秘境。
2.
登山口從鞍部停車場開始，事實上，從小觀音山戰備道路一樣可以到達山頂，既然是百岳前訓，自然選擇比較困難的路徑，幸好，越困難的路徑，總是能遇見越難得的景觀；起初泥土路下切乾溝，有時地表濕滑不易踏穩，過了五分鐘左右，看見一支佈滿藤蔓的石柱，石柱底下有個貌似壁爐的洞口。
根據遺跡外觀，以及過去讀過他人的旅記，我推測此處應該是「山之家」遺址，而路旁指標確實也和我的推測相符；「山之家」相當於現在的國家公園遊客中心，日據昭和12年（1937）12月27日大屯國立公園成立，當時園內設置兩座「山之家」提供山友歇息，一處位在小觀音山下，另一處則位在面天坪，二戰之後日本戰敗，「山之家」從此沒入荒煙蔓草之中，現在只剩下壁爐和圍牆基部。
3.
離開「山之家」，前方分出兩條岔路，左側菜公坑古道沿溪行走通往三芝，右側坡度微微向上，則是前往小觀音山的方向，由於當地農夫會在春、秋兩季到山上採筍，這段路又稱為「採筍路」，步道路跡明顯，有時跨越乾溪溝，石上青苔濕滑，踩過泥濘抬頭仰望，灌叢上生長茂盛的黑松。
跨過數根倒木，山徑開始傾斜上升，石塊堆疊幾乎像是階梯一樣，有些泥土地凹陷處是上攀的踏點，只要一手持登山杖，一手緊抓竹枝的基部，便可以一點一點接近稜脊，從黑松林到中間展望點，大約花費20分鐘的時間，縱使不算太久，在登上高處之前的摸索，每一個腳步都顯得漫長。
山頂下突出的展望點，山友稱為「山海觀」，從山海觀俯瞰，淡水河口一覽無遺，巴拉卡山銜接面天山和向天山，然後串連淡水河彼岸的觀音山，今天多霧，僅隱約見到青山白水的輪廓，轉眼間，更只剩一堵白牆。
4.
小觀音山西峰海拔1043公尺，山頂立有土地調查局圖根點乙座，更特別的，是空地上矗立一支「大屯溪古道防迷標誌」，編號6號，表示小觀音山一帶至少存在六支相同的木樁，木樁造型和七星山主峰，或者面天山等等陽明山境內山頂標誌類似，應該是國家公園所設立。
順著火山口外緣行走，朝向主峰的步道起初偶有起伏，隨後邁進巨石羅列的山頭，手腳並用缺一不可，路上石塊層層疊疊，必須小心翼翼跨越，幸好在這當下，雲霧遮蔽大半凹谷，緊鄰聳立危崖而不覺得膽戰；匍匐一陣子，扶著繩索緩緩陡降，小觀音山主峰和北峰映入眼簾，雲霧在山友所稱的「佛光頂」上湧動，聳立電塔的山岳宛若海市蜃樓一般。
山徑繼續前行，中途遇見編號7號「大屯溪古道防迷標誌」，接著闖入一段闊葉森林，此時天色逐漸轉暗，我們不禁加快腳步，過了不久終於回到戰備道路，這時我才發現林外天空依然透著亮光，回頭一望，路旁樹林愈加昏暗了。
5.
下午六點過後，谷地中的山嵐向四周漫溢開來，火山口周圍起伏的線條一覽無遺，甚至隱約可以揣摩出大屯溪的流向，這時我才想起，以前走過陽明山國家公園內的許多地方，空氣總是瀰漫濃烈的硫磺氣味，但在這百萬年前岩漿滾動的火山頂上，卻只嗅到涼冷霧氣，混雜芒草清香，地球歷史的漫長，我總是以為書籍的解說已經道盡一切，造物者的安排卻遠比人們所想像的奧妙。
眼見夜晚即將來臨，擔憂看不清楚山路的方向，我們決定循原路折返，等待天氣清朗的時候，再到主峰和北峰一探究竟，接近山頂的高崗上，穿過電視台發射站建築群，電塔與屋舍被濃霧包裹著，又是另一種奇異的氛圍。
參考資料：
1. 王鑫（2004）。《台灣的特殊地景──北台灣》。台北縣新店市：遠足文化
2. 國立自然科學博物館
延伸閱讀：陽明山國家公園
3. 第140章[臺北市北投區] 陽明山) 大屯主峰，丹山草欲燃