旅行日期：108.09.01
關鍵字：草嶺遊客中心、雲嶺之丘、五元二角、九芎神木
相對於阿里山國家風景區史詩般的壯闊景緻，同樣座落在阿里山山脈的草嶺，則嶄露出隱居山林的閒適。九月第一天下午，延續夏日清朗的好天氣，筆直公路盡頭，山嶺在蔚藍天空底下顯現清晰的輪廓。
山路的崎嶇遙遠，成為前往草嶺的一大阻礙，關於草嶺的景點介紹，又遠不如阿里山一般鉅細靡遺；因此，在有限的假期當中，草嶺一向不是我的優先選擇。今年六月，一次經由草嶺前往豐山一睹東亞第一高瀑──蛟龍大瀑布，回程短暫駐足於草嶺境內的仙霞嶺觀景臺，回望晚霞中雄偉的阿里山山脈的同時，聆聽父親描述草嶺潭的滄海桑田，對於草嶺的意象才逐漸鮮活起來。
1.
草嶺位於古坑鄉，更是雲林縣海拔最高的地方，舊名「番坪坑」，地形略呈盆地狀，朝向清水溪谷傾斜。日治昭和16年（1941）的大地震，將草嶺西北方的崛沓山切成兩半，造就出許多奇特的地形景觀；然而，民國88年（1999）發生集集大地震，使得「草嶺十景」遭受重創，草嶺潭更在無數的地震與颱風之間，時而浮現，時而消散。
作為臺灣地形變化最為劇烈的地方，經過地方爭取，民國93年（2004）成立「草嶺地質公園」，除了災後修復，在社區居民的努力之下，新景點的出現，不斷地改變人們對草嶺的感受；民國108年（2019）一月，行政院農業委員會協助成立「草嶺地景館」，不只提供遊客服務，二樓展間簡單地介紹草嶺土地的故事。
2.
展館內陳設不多，遊客中心卻可以索取到解說詳細的草嶺地圖，我想，想要深入了解草嶺，只有走向戶外才能真正體會吧。離開地景館前往石壁，之字形道路在陡峻的山坡上捫壁迂迴，為了預防落石，蜿蜒道路的結尾是一段長度不小的明隧道，度過明隧道，建築於山腰上的聚落屋舍儼然，剛才停留的草嶺，此時已經在遠處的山谷地下。匆匆路過石壁，尋溪流源頭上溯，距離目的地也越來越接近。
「雲嶺之丘」是此行第一個探訪的地方，到達山頂有兩條路可以選擇，路途上遇到一部中型巴士，司機示意我們搖下車窗：「這條路上去可能會遇到一、二十輛巴士，已經停在山頂上了，如果遇到他們下來，山路太窄，會車恐怕不太容易。」經過他善意的提醒，我們決定繞道而行，花費將近一小時的車程，終於抵達山頂上的「雲嶺之丘」。
雲嶺之丘矗立於番仔田山山巔，海拔1650公尺，平台底下立有二等三角點基石和一顆圖根點；事實上，雲嶺之丘所在地隸屬於南投縣竹山鎮，周遭更是南投、雲林和嘉義三縣交界，因此，此處立有雕塑家朱銘的銅製作品，作品以三座人形雕塑各自指向三個縣市，顯現石壁獨特的地理位置。
3.
番仔田山對竹山而言，本來是南境偏遠的山岳，雲嶺之丘的興建，讓這處秘境比起以往容易親近許多。當我們登上平台時，面北竹山方向被雲霧遮蔽，南面山嶺依舊清晰，距離最近的嘉南雲峰和石壁山，海拔分別為1795公尺和1754公尺，嘉南雲峰更是雲林縣第一高峰，宛如伏虎橫臥山谷對岸，至於更遠的玉山群峰和阿里山山脈，則在雲霧中若隱若現。
依照解說牌的介紹，天氣晴朗的時候，雲嶺之丘可以眺望彰化、南投、雲林、嘉義與臺南五個縣市，最遠甚至可以看到濁水溪的出海口，然而雲霧始終徘徊於山巔，有時山風乍起，一陣白霧奔湧，才能窺見山外的清水溪谷，還有溪谷中方才一路走來經過的村莊，許多遊人驚呼一陣，討論著遠處的城鎮究竟屬於雲林或者嘉義，轉眼間，山外又陷入一團雲霧之中。
相對於草嶺遊客中心周圍街道的寂寥，雲嶺之丘反而人聲雜沓，茶園中的小路，遊覽車不時穿梭來往，山嵐則有時升起，有時飄移，與行走步道上的遊人追逐嬉戲。過了一陣子，茶園終於漸漸地被雲霧所遮蔽，原本色彩飽滿的田園，轉變為一片迷濛的潑墨山水畫，眺望臺附近食物的香氣倒是鮮明一些，大腸麵線、關東煮、鼠麴粿或者烤番薯，攤位前熱氣蒸騰，遊人卻期待著雲開霧散時的風景。
4.
「五元二角」是石壁另一處新興景點，竹林在臺灣中部山區並不罕見，此地卻可以感受到村民的巧思。一開始，村民在舊時的木馬道上建造一座三角形涼亭供人避雨，後來又建造四角、五角、六角，直到九角形的角亭，村民取其與幣值的諧音，將這些角亭加總正好是42角，再加上圓形亭，就成了「五元二角」。
涼亭就地取材，採用當地盛產的孟宗竹作為材料，後來又增設棧道和竹椅等等設施，我們從三角形涼亭開始，一步步朝著九角型涼亭走去。
「一、二、三、四，下一座則是一、二、三、四、五。」幾個頭戴斗笠的村婦見到我邊走邊數數，不禁開懷大笑起來。度過七角型涼亭，道路轉彎處，村民特別另外搭建棧橋，行走其上，竹管發出咿咿呀呀的聲音，竹林則有時沙沙作響，九角型涼亭的後頭，一座四邊形竹亭中擺放水缸，不知道用途為何？雖然不曾拜訪日本京都的「嵯峨野竹林小徑」，竹林的雅緻，步道的逸趣，足以令我們流連忘返。
5.
五元二角附近，早期村民輸送木材的木馬古道，全程約十公里，穿梭在古坑和竹山交界廣達516公頃的森林裡，古道最後抵達生長孟宗竹與杉木的伏虎洞，礙於時間有限，只在起點附近觀望一陣；除此之外，古道旁設置了一座竹炭窯，運用生長四年以上的竹子，將其加工成小竹片，最後悶燒製成竹炭，這是為了協助竹農轉型，林務局協助打造的設備。
離開草嶺之前，我們在半途中遇到一行來自臺南的包團遊客，協助她們三人回到預定集合地點──九芎神木，她們說，大多數同行的夥伴都去攀登嘉南雲峰，而她們朝五元二角行走，隨興漫步，能否到達並不重要。九芎神木是攀登嘉南雲峰和石壁山的起點，當地人尊稱為「九芎公」，早年遭受雷擊導致主幹腐朽，卻堅毅地從基部長出二代木，二代木樹齡約130年，村人在樹下立廟，奉祀這顆蒼勁的大樹。
回程中一路大雨滂沱，就像夏天時路過的情景一樣，對草嶺的印象卻清晰許多，山不在高，有仙則靈，草嶺是雲林縣最深遠的山村，景色因為陰晴而變幻，不變的是煙嵐聚散中那份悠然自適。
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